Pol¨¦mica sobre el "efecto sacacorchos" del universo

La sugerencia de dos cient¨ªficos estadounidenses, la semana pasada, de que el universo parece tener un arriba y un abajo, una sugerencia muy provocadora para la cosmolog¨ªa porque reta la hip¨®tesis generalmente aceptada de que el cosmos es igual en todas las direcciones, ha recibido la cr¨ªtica de dos colegas que afirman que han encontrado fallos en los datos estad¨ªsticos del trabajo. Pero Borge Nodland (Universidad de Rochester) y John Ralston (Universidad de Kansas) se mantienen firmes en su aseveraci¨®n y la comunidad cient¨ªfica est¨¢ esperando que se calme la situaci¨®n para decidir qui¨¦n tiene raz¨®n.Nodland y Ralston afirman que la luz, a medida que atraviesa el universo, es retorcida en un ligero movimiento de sacacorchos, con un mayor retorcimiento en una direcci¨®n que en otras. Su trabajo, publicado el 21 de abril en la revista Physical Review Letters, no s¨®lo desaf¨ªa la teor¨ªa cosmol¨®gica generalmente aceptada, sino que exigir¨ªa hacer cambios en los libros de texto de teor¨ªa del electromagnetismo.

Daniel Eisenstein (Instituto de Estudios Avanzados, Princeton) y Emory Bunn (Bates College, Lewiston) afirman que hay un error estad¨ªstico' en el trabajo de Nodland y Ralston, que analizaron la luz polarizada de 160 galaxias y descubrieron que no estaba uniformemente distribuida en el espacio. Nodland y Ralston dicen que quienes les critican no han entendido su m¨¦todo; adem¨¢s recuerdan que su trabajo fue revisado por evaluadores independientes antes de ser publicado, mientras que el art¨ªculo de sus cr¨ªticos a¨²n no ha pasado el escrutinio.

Ellen Zweibel, astrof¨ªsica de la, Universidad de Colorado, afirma que si los resultados de Nodland y Ralston son correctos ser¨ªan "extremadamente interesantes y convendr¨ªa comprobarlos haciendo observaciones de la luz polarizada de galaxias m¨¢s lejanas". Su teor¨ªa predice que el efecto sacacorchos aumenta con la distancia. "Pero si su an¨¢lisis no se sostiene, entonces todo el asunto se desvanecer¨¢. Es importante resolverlo lo antes posible".

Ralston acusa a los cr¨ªticos de salir de los canales cient¨ªficos al permitir que su art¨ªculo se haya hecho p¨²blico antes de ser evaluado por otros investigadores. "Ellos no han visto nuestros datos", dice, "han llegado a unas conclusiones muy burdas bas¨¢ndose en un muestreo".