Hallado en China un tesoro de dinosaurios

Un equipo internacional de paleont¨®logos ha anunciado el descubrimiento de un fabuloso tesoro de f¨®siles de dinosaurios en una remota regi¨®n del noreste de China. El tesoro incluye los primeros ¨®rganos internos fosilizados de dinosaurios que se han encontrado y uno de aquellos animales con un mam¨ªfero dentro que se acababa de comer. Muchos de los espec¨ªmenes encontrados apuntan hacia la cuesti¨®n de la relaci¨®n entre aves y dinosaurios, aunque todav¨ªa falta mucho trabajo por hacer.Entre lo hallado hay m¨¢s de 200 f¨®siles de un ave primitiva, Conf¨²ciusornis, junto con muchas especies de dinosaurios, mam¨ªferos, insectos y plantas, formando un registro muy completo de la vida en esa regi¨®n hace unos 120 millones de a?os, en el Cret¨¢cico Inferior. Los cient¨ªficos creen que una breve pero letal cat¨¢strofe enterr¨® all¨ª a todos los seres vivientes de forma instant¨¢nea.

La presentaci¨®n oficial del descubrimiento se ha hecho la semana pasada en una reuni¨®n de la Academia de Ciencias Naturales, en Filadelfia (EE UU), aunque la comunidad cient¨ªfica ha ido teniendo noticia del mismo a medida que se produc¨ªa.

En los ¨²ltimos meses, expertos internacionales han visitado el lugar, sum¨¢ndose al equipo cient¨ªfico chino. El yacimiento, cerca de Beipiaoin, fue descubierto por un campesino que se dio cuenta del potencial valor cient¨ªfico de un f¨®sil parecido a un dinosaurio con plumas o a un ave primitiva.

Entre los espec¨ªmenes hallados hay varios sinosaur¨®pteryx y en uno de ellos se distingue el oviducto con un huevo que el animal habr¨ªa puesto si hubiera seguido vivo. Es el primer ¨®rgano interno de un dinosaurio que se encuentra.

La mayor¨ªa de los paleont¨®logos sostienen que las aves modernas son descendientes directas de los dinosaurios, aunque algunos creen que son dos l¨ªneas diferentes y meramente convergentes que evolucionaron hacia formas similares en un proceso de desarrollo paralelo.

[Para aclarar la cuesti¨®n, los cient¨ªficos no s¨®lo tienen la fant¨¢stica colecci¨®n china. Otras piezas clave del rompecabezas son los f¨®siles del yacimiento de Las Hoyas (Cuenca). Aqu¨ª se han encontrado tres g¨¦neros diferentes de aves primitivas y un g¨¦nero de dinosaurio que s¨®lo se ha encontrado en Las Hoyas, contempor¨¢neos de los esp¨¦cimenes chinos. Las aves de Las Hoyas tienen el tama?o de un gorri¨®n, mientras que las chinas, a juzgar por los f¨®siles, ser¨ªan algo mayores, como una urraca].