Primer an¨¢lisis de la superficie de un asteroide del cintur¨®n externo
Nueva observaci¨®n del telescopio Keck
La primera observaci¨®n de la superficie de un objeto celeste del cintur¨®n del asteroide Kuiper, situado m¨¢s all¨¢ del ¨²ltimo planeta del sistema solar, indica que es muy parecida a la del sat¨¦lite Trit¨®n de Neptuno y a la del planeta Plut¨®n, el de ¨®rbita m¨¢s extra?a del sistema solar. Los datos, obtenidos con el telescopio Keck, sugieren la existencia de hidrocarburos complejos en la superficie.
M¨¢s all¨¢ del ¨²ltimo planeta hay un gran n¨²mero de peque?os cuerpos celestes que orbitan el Sol. Su existencia fue predicha en 1951 por el astr¨®nomo de origen holand¨¦s Gerard Kuiper pero la instrumentaci¨®n disponible no hab¨ªa permitido hasta hace pocos a?os observar ninguno de ellos.En los ¨²ltimos cuatro a?os se han detectado 40 de estos cuerpos, de pocos centenares de kil¨®metros de di¨¢metro, que se cree que se formaron al mismo tiempo que el sistema solar, son los restos exteriores del sistema solar primitivo.
Dichos cuerpos interesan mucho a los cient¨ªficos porque se supone que no han sufrido los cambios qu¨ªmicos que la proximidad al Sol ha causado en los planetas y dar¨¢n datos sobre la qu¨ªmica del sistema solar primitivo.
La observaci¨®n actual de las caracter¨ªsticas de la superficie de uno de ellos, el 1993SC, de 300 kil¨®metros de di¨¢metro, es la primera que se publica (en la revista Science) y ha sido posible gracias a los telescopios mayores del mundo, los gemelos Keck, en Hawai).Metano helado
El espectro obtenido muestra que en su superficie existe metano helado u otro hidrocarburo similar, igual que en Trit¨®n y en Plut¨®n, pero tambi¨¦n hay indicios de la existencia de mol¨¦culas org¨¢nicas complejas y no est¨¢ confirmada la existencia de nitr¨®geno.
En general los datos apoyan la teor¨ªa de que Trit¨®n y Plut¨®n pueden ser los mayores cuerpos celestes del cintur¨®n de Kuiper original, que resultaron captados en la evoluci¨®n del sistema solar.
El cintur¨®n del Kuiper se encuentra en la ¨®rbita de Neptuno y actualmente es considerado por los investigadores como el origen de cometas de corta duraci¨®n.
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