"S¨®lo interesan las cosas ¨²tiles"

Ante la cuesti¨®n de si existe un distanciamiento entre la comunidad cient¨ªfica y la sociedad, los cient¨ªficos contestan as¨ª:

Brenner. Tenemos una inmensa cantidad de informaci¨®n. La gente quiere saber qu¨¦ provecho se le puede sacar a estos conocimientos, y a qu¨¦ nos vamos a dedicar en este siglo entrante.

Beato. Es una cuesti¨®n muy importante: ?Investigamos para saber c¨®mo funcionan las cosas o simplemente buscamos algo que tenga una utilidad, como una tecnolog¨ªa nueva que sirva para mejorar la salud? Peter Goodfellow se mostraba durante su conferencia esc¨¦ptico sobre la utilidad de la terapia g¨¦nica. Afirmaba que era algo que persegu¨ªan m¨¢s los pol¨ªticos que los cient¨ªficos. Muchos cient¨ªficos dudamos de que sea ventajosa.

Kandel. Es evidente que a la gente s¨®lo le interesan los descubrimientos ¨²tiles. Sin embargo, habr¨ªa que educarles para que apreciaran m¨¢s el conocimiento general. Entender c¨®mo funciona nuestro cuerpo, por ejemplo el cerebro, me resulta mucho m¨¢s interesante que comprender la esquizofrenia. Pero a la gente le preocupan sus enfermedades.

Brenner. Una vez la prensa me acus¨® de fabricar personas mediante ingenier¨ªa gen¨¦tica. Les contest¨¦ que conoc¨ªa una forma de generar personas mucho m¨¢s placentera que cortar cachitos de ADN y empalmarlos. La gente est¨¢ asustada, porque cree que manipulamos genes y generamos monstruos. Pero en realidad, todos los que hemos trabajado en este campo sabemos muy bien que crear cualquier cosa es muy dif¨ªcil. De una mezcla de un mont¨®n de genes no se obtiene nada. Necesitamos comprender c¨®mo interaccionan todas las partes del genoma.

Kandel. La gente no sabe c¨®mo funcionan los genes, como ha ocurrido con Dolly, la oveja cl¨®nica. No se dan cuenta de que un par de gemelos tienen exactamente la misma dotaci¨®n gen¨¦tica, y que, sin embargo, act¨²an de forma muy distinta. Los factores ambientales determinan que la expresi¨®n de los genes en el cerebro sea diferente en cada caso y generan distintos patrones de comportamiento. Incluso en el caso muy improbable, debido al existente control de la sociedad, de que se generaran Dollies humanos, jam¨¢s tendr¨ªamos dos personas id¨¦nticas. Adem¨¢s, los ¨®vulos fecundados se implantan en ¨²teros de madres distintas, est¨¢n expuestos a factores diferentes, que influyen de forma decisiva en el resultado final.

De Robertis. Me gustar¨ªa resumir algunos puntos. A la gente y a los Gobiernos s¨®lo les interesa la ciencia aplicada, especialmente en Espa?a. Esto es un grave error. Los grandes descubrimientos siempre proceden de una ciencia no aplicada. Para seguir formando parte de las naciones industriales en Europa, es imprescindible mantener la investigaci¨®n b¨¢sica o general.

Brenner. A los pol¨ªticos les gustar¨ªa que hici¨¦semos s¨®lo ciencia aplicada. No entienden que la ciencia buena, sea aplicada o b¨¢sica, siempre va dirigida a resolver algo. La ciencia es mejor que una oraci¨®n.