Los bi¨®logos replantean estrategias para salvar a la foca monje

La mortandad en una semana de casi cincuenta ejemplares de foca monje una de las 10 especies animales con m¨¢s riesgo de extinci¨®n del planeta- requiere un plan urgente para garantizar la conservaci¨®n de la especie, seg¨²n afirm¨® ayer el profesor de la Universidad de Las Palmas Luis Felipe L¨®pez Jurado. El desastre se est¨¢ produciendo en la colonia de Cabo Blanco, al sur del antiguo S¨¢hara espa?ol, en la frontera con Mauritania, donde habita m¨¢s del 50% de la poblaci¨®n mundial de estos animales.All¨ª, desde hace cinco anos, un equipo de cient¨ªficos espa?oles trabaja para salvar a la foca monje, en un proyecto financiado por los fondos Life de la Uni¨®n Europea, la Viceconsejer¨ªa de Medio Ambiente del Gobierno de Canarias y el Ministerio de Medio Ambiente.

En cuanto pase la alarma se replantear¨¢ la estrategia mundial de la conservaci¨®n de esta especie. En estos momentos, de las 270 focas censadas por el equipo de bi¨®logos espa?oles que estudia la colonia, la estimaci¨®n del n¨²mero de ejemplares supervivientes es de alrededor de unos 30, con la gravedad de que esta cat¨¢strofe ha afectado al 80% de los adultos, y esto puede suponer un serio problema para el comportamiento y la sociabilizaci¨®n de los supervivientes y, por supuesto, la productividad de la colonia.

Tras el an¨¢lisis de dos de los primeros cad¨¢veres se comprob¨® la existencia de toxinas, causadas seg¨²n parece por la concentraci¨®n inusual de c¨¦lulas t¨®xicas producidas por un alga en la zona donde comen las focas. Los cient¨ªficos han descartado que haya sido por actividades pesqueras incontroladas. Sin embargo, barajan una nueva hip¨®tesis, que se trate de una epidemia v¨ªrica -el morbillivirus- que asol¨® las poblaciones de focas comunes de los mares del norte de Europa, por lo que se ha sumado a los trabajos de urgencia un equipo de cient¨ªficos holandeses e irlandeses.