Malone recupera su cr¨¦dito

Karl Malone recuper¨® parte del cr¨¦dito perdido y la final de la NBA cobra aliento. Sobreponi¨¦ndose a dos deficientes actuaciones, unas cuantas cr¨ªticas y la duda generalizada Sobre su capacidad de enfrentarse a Jordan con garant¨ªas, Malone firm¨® una actuaci¨®n espl¨¦ndida, plena de poder¨ªo y desde luego m¨¢s acorde con su categor¨ªa como jugador que lo que hab¨ªa mostrado en Chicago. Incondicional y ruidosamente apoyado por su p¨²blico, Malone reivindic¨® su galard¨®n de MVP a trav¨¦s de una exhibici¨®n de poder¨ªo que le ac¨® de las catacumbas, de dejando claro que no est¨¢ dispuesto por ahora a arrojar la toalla. "Es tiempo para que los chicos grandes den un paso adelante y seamos un poco m¨¢s duros", dijo Malone al acabar el encuentro. Y a fe que lo fueron. Apoyado por el pivot reserva Greg Foster, que hizo el partido de su vida anotando 17 puntos saliendo del banquillo, los Jazz construyeron su primer triunfo sobre un claro dominio en el juego interior. Sus hombres altos lograron 58 puntos por 20 los de Chicago. En rebotes la superioridad se tradujo en 12 capturas de diferencia (47 a 35 para los Jazz). "Foster y Malone realizaron un gran trabajo", coment¨® Phil Jackson, entrenador de los Bulls, "hicieron las cosas que les convierte en un gran equipo".

Los Bulls hicieron todo lo posible para ahondar en las dudas existenciales de los Jazz. Salieron con la intenci¨®n de intimidarles a trav¨¦s de tres triples, dos de Jordan y uno de Pippen, pero Malone era otro Malone. Era el de casi siempre. Nueve puntos consecutivos suyos contrarrestaron las intenciones de la pareja estelar de Chicago (2015, minuto 8 del primer cuarto). Desde ese momento Utah no perdi¨® en ning¨²n momento la cara al partido, llegando incluso a disfrutar de una ventaja espectacular, trat¨¢ndose de los Bulls, (53-35, minuto 9 del segundo cuarto). "Llevo con ¨¦l 12 a?os y s¨¦ que siempre se recupera", dijo Jerry Sloan, t¨¦cnico de Utah refiri¨¦ndose a Malone. "Estuvo emocionalmente involucrado en el partido desde el comienzo, y para nosotros es muy importante todo lo que ¨¦l hace".

La ventaja a¨²n fue m¨¢s lejos cuando despu¨¦s de un machaque de Russell parec¨ªa que el Utah Center iba a estallar (75-51, minuto 6 del tercer cuarto). 24 puntos son muchos puntos, salvo que est¨¦n enfrente Jordan, Pippen y unos Bulls con el traje de faena defensiva. Toda la euforia se fue apagando a medida que los Jazz erraban un tiro tras otro, hasta completar una horr¨ªble serie de una canasta en trece intentos.

El susto may¨²sculo lleg¨® a Utah cuando un triple de Jordan y otro de Pippen resucitaron fantasmas (90-83, 2.49 por jugar). "Con muchos puntos de ventaja nos pusimos a jugar de forma conservadora", explic¨® Sloan. "Les dijimos que siguiesen jugando para ganar, pero lo que ocurri¨® fue que en esos momentos jug¨¢bamos para no perder".

La sangre no lleg¨® al r¨ªo, y Malone puso la guinda de su excelsa noche (37 puntos, 10 rebotes). La final sobrevive con ¨¦l. La ventaja permanece del lado de Jordan y sus Bulls, pero el cartero est¨¢ de nuevo repartiendo.