S¨®lo vale la medal

La selecci¨®n espa?ola de baloncesto inicia a partir de ma?ana la b¨²squeda de una medalla que le reconcilie con la afici¨®n y que tranquilice su propia conciencia. Seis a?os lleva Espa?a sin lograr un m¨ªnimo ¨¦xito. Todo lo contrario. Desde que obtuvo la medalla de bronce en el Europeo de Roma en 1991, sus actuaciones han oscilado entre la mediocridad y la calamidad, con las hecatombes ante Angola y China en los Juegos de 1992 y en el Mundial de 1994, respectivamente, y un quinto y un sexto puesto que supieron a poco en los Europeos de M¨²nich 93 y Atenas 95. Este ¨²ltimo resultado dej¨® a Espa?a fuera de los Juegos de Atlanta en 1996. El Eurobasket 97, que arranca hoy en Badalona con una in¨¦dita ceremonia inaugural que ser¨¢ protagonizada por Comediants, ser¨¢ una ocasi¨®n ¨²nica para que el grupo de Lolo Sainz obtenga un resultado que le reconcilie con la afici¨®n y consigo mismo.Los jugadores. Pocas novedades en el grupo elegido por Sainz. Lo m¨¢s destacable es la baja de Xavi Fern¨¢ndez, el excelente tirador que tuvo ya un desafortunado final de campa?a con el Barcelona porque actu¨® con una importante lesi¨®n en una rodilla, y la aparici¨®n de Roberto Due?as. Por lo dem¨¢s, se trata pr¨¢cticamente del mismo grupo que se tuvo que conformar con el sexto puesto en Atenas 95 tras perder contra Italia por 82-75. Claro est¨¢ que Due?as puede constituirse por si mismo en un jugador decisivo, como se demostr¨® en el ¨²ltimo partido de la fase final de la Liga entre el Barcelona y el Real Madrid. Pero tambi¨¦n es muy capaz de pasar de puntillas por los 40 minutos de un partido. De ¨¦l puede depender en buena medida la aventura de la selecci¨®n en Badalona y Barcelona.

Lolo Sainz. No se resigna el seleccionador. No baja el list¨®n a pesar de los malos resultados de la fase de preparaci¨®n en la que Espa?a perdi¨® cuatro partidos -uno ante la d¨¦bil Bosnia- y s¨®lo gan¨® dos ante Israel y el ¨²ltimo ante Lituania. "Yo no he rectificado lo que dije inicialmente. Tenemos que luchar por estar en las semifinales. Se juega en casa y no podemos ser cobardones. Hemos de ser un poco m¨¢s atrevidos. Estar¨ªa muy satisfecho si qued¨¢ramos entre los cuatro primeros". Sainz achaca a un exceso de relajaci¨®n las derrotas y el mal juego desarrollado en varios amistosos, pero considera que el ¨²ltimo ' ante Lituania fue esperanzador. La base del equipo espa?ol estar¨¢ formada por Rafa Jofresa, Herreros, Smith, Reyes y Due?as o Ferran. Como primeros recambios se perfilan Nacho Rodr¨ªguez, Orenga, Angulo y Esteller, con Tom¨¢s Jofresa y Para¨ªso a la expectativa.

El sistema de competici¨®n. De nuevo cobra una importancia vital el cruce de cuartos de final. Ser¨¢ en los cuatro partidos que se disputen el pr¨®ximo 4 de Julio donde varias selecciones, y entre ellas la de Espa?a, pasen del ¨¦xito al fracaso, de optar a medalla a quedar relegadas del quinto al octavo puesto. Antes, se disputar¨¢n dos fases de clasificaci¨®n. En la primera, los cuartos clasificados de cada uno de los cuatro grupos quedar¨¢n ya condenados a luchar como m¨¢ximo por la 13? plaza de la competici¨®n.

El ambiente. En Barcelona se habla de casi todo menos de Eurobasket. Las elecciones del Bar?a, el caso Ronaldo, la descomunal cl¨¢usula de rescisi¨®n del contrato entre Mijatovic y el Real Madrid... De todo menos de Eurobasket. La venta de abonos tampoco fue como esperaba el comit¨¦ organizador de un torneo que tiene un presupuesto de unos 420 millones de pesetas y por vez primera concedido a la Federaci¨®n Catalana que cumple su 75? aniversario. Pero las entradas no empezaron a estar a la venta hasta el pasado jueves y el ritmo ha empezado a animarse.

Los precedentes. Los amantes del baloncesto esperan que la celebraci¨®n de un Europeo en Catalu?a pueda rememorar la gesta de aquella recordada medalla de plata obtenida en 1973 en Barcelona. Sin embargo, el factor campo propio no le ha servido de mucho en las ¨²ltimas ocasiones a la selecci¨®n espa?ola. En el Mundial 86, Espa?a s¨®lo pudo ser quinta y en los Juegos Ol¨ªmpicos fue novena despu¨¦s de una hist¨®rica derrota ante Angola, precisamente en el pabell¨®n ol¨ªmpico de Badalona donde el grupo de Lolo Sainz abrir¨¢ fuego ma?ana ante Ucrania para proseguir el jueves ante Croacia y el viernes ante Alemania.