Primeros problemas de la 'Pathfinder' en Marte

La primer d¨ªa de la estancia, de la nave no tripulada Mars Pathfznder en suelo marciano, a 191 millones de kil¨®metros de la Tierra, estuvo sembrado de dificultades. La ristra de ¨¦xitos del d¨ªa anterior que culmin¨® cuando la Pathfinder envi¨®, en la madrugada de ayer, las primeras im¨¢genes del planeta desde el suelo marciano, se ralentiz¨® mientras los t¨¦cnicos solventaban la incompleta recogida de los airbag que amortiguaron la ca¨ªda de la nave y la deficiente comunicaci¨®n entre ¨¦sta y el peque?o todoterreno que transporta. Decenas de espectaculares im¨¢genes del valle marciano en, que cay¨® la Pathfinder, mandadas por su c¨¢mara, situada sobre un m¨¢stil, sirvieron para aligerar la espera de a salida, retrasada hasta hoy, del todoterreno Sojourner, coraz¨®n de la misi¨®n.

Mientras llegaban las im¨¢genes, y los miles de datos sobre, el ambiente que rodea a la Pathfinder, los t¨¦cnicos del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en California, fueron encarando los problemas sin mostrar ninguna prisa y todav¨ªa plenos de optimismo. Estaba en juego el futuro de la misi¨®n. Las primeras, im¨¢genes ya les hab¨ªan avisado de que algo estaba mal. Los colchones de aire no hab¨ªan quedado recogidos del todo bajo los p¨¦talos de la nave y pod¨ªan afectar al despliegue de las rampas por, una de las cuales debe bajar el todoterreno Sojourner.Las operaciones que hicieron dieron resultado y, a pesar de que la Tierra se encontraba ya muy baja en el horizonte marciano, intentaron que el todoterreno se activara (mand¨¢ndole instrucciones para que se elevara) y que una de las rampas se desplegara. Cuando se tuvieron que interrumpir las comunicaciones, se quedaron sin saber si sus instrucciones se hab¨ªan cumplido. Luego se hizo de -noche en Marte y por tanto todo qued¨® en suspenso hasta las- 10 de, la noche de ayer (hora peninsular espa?ola), cuando la salida del Sol en Marte permitir¨ªa el reinicio de las operaciones, con un nuevo env¨ªo de las ¨®rdenes, y la espera de la confirmaci¨®n de que se hab¨ªan cumplido con el env¨ªo de nuevas im¨¢genes.

Comunicaciones

Mientras tanto, se hab¨ªa detecta. do- un nuevo problema. El todo. terreno y la nave, no se entend¨ªan bien. "Las comunicaciones est¨¢n degradadas, pero no interrumpidas" se?al¨® Brian Muirhead, director de vuelo de la misi¨®n, en una conferencia de prensa a media tarde de ayer, "y los ingenieros est¨¢n trabajando mucho en ello, porque hay diversas opciones para arreglarlo",A primera hora de la madrugada de hoy el problema de las comunicaciones entre la nave y el todoterreno parec¨ªa ya resuelto. seg¨²n informaron cient¨ªficos de Pasadena, que mostraron su entusiasmo tras doce horas de inquietud por el futuro de la misi¨®n. El plan para hacer salir al todoterreno podr¨¢ seguir adelante al arreglarse la anomal¨ªa que habla en el software. De todas formas, el veh¨ªculo ha sido reprogramado y podr¨ªa realizar su misi¨®n fotogr¨¢fica sin comunicarse con su nave nodriza pero, no podr¨ªa recibir ¨®rdenes para. analizar el contenido de rocas, determinadas.

La nave, que envi¨® medidas de la atm¨®sfera a muchas alturas durante el descenso, ha desplegado un sensor para recoger daos de la meteorolog¨ªa en la superficie, en especial la temperatura y el grado de humedad. Durante los pr¨®ximos d¨ªas seguir¨¢, mandando im¨¢genes y medidas topogr¨¢ficas y geol¨®gicas y realizan-do observaciones sobre la presi¨®n y densidad de la atm¨®sfera. Va dotada de instrumentos me teorol¨®gicos y de una c¨¢mara giatoria con dos objetivos y 24 filtros para producir fotograf¨ªas estereosc¨®picas del paisaje.

El todoterreno lleva tres c¨¢maras para navegaci¨®n y para tomar primeros planos de las rocas que analice con un espectr¨®metro de rayos X.

Despu¨¦s de que estuviera todo preparado para la Pahtfinder, cient¨ªficos estadounidenses anunciaron en agosto pasado su interpretaci¨®n de que determinadas, microformaciones en un meteorito procedente de Marte y hallado en la Ant¨¢rtida. eran huellas de organismos vivos. Esta interpretaci¨®n., que ha sido luego muy discutida, aviv¨® el inter¨¦s por Marte. Ahora los cient¨ªficos de la misi¨®n recalcan continuamente, que las observaciones programadas. no incluyen ninguna investigaci¨®n sobre la presencia actual o pasada de organismos vivos en el planeta rojo .

El coste total estimado de la misi¨®n asciende a 266 millones de d¨®lares (38.500 millones de pesetas), de los cuales millones (3.600 millones de pesetas) corresponden al todoterreno. Las misiones Viking, que fueron las ¨²ltimas en llegar a suelo marciano, en 1.976, costar¨ªan hoy 3.000 millones de d¨®lares.