Los ge¨®logos empiezan a desvelar la historia de Marte con lo datos de 'Pathfinder'

Los ge¨®logos han asumido el protagonismo de la misi¨®n Mars Pathfinder, en su cuarto d¨ªa, una vez cubiertas con ¨¦xito las etapas de llegada y despliegue de los medios de observaci¨®n. Analizan los datos que reciben, de las c¨¢maras, ya perfectamente calibradas, y del espectr¨®metro y empiezan a desvelar la historia del planeta rojo. El peque?o todoterreno Sojourner, el primero que se pasea por otro planeta, ha analizado el primer objetivo que le han fijado, una roca bautizada Barnacle Bill, y tom¨® las primeras im¨¢genes del m¨®dulo de descenso con sus peque?as c¨¢maras.

En su primera excursi¨®n, que supuso girar 20 grados y desplazarse unos pocos cent¨ªmetros, el Sojourner lleg¨® a Barnacle Bill, se acerc¨®, tom¨® una foto de cerca en que los ge¨®logos han podido apreciar su textura y realiz¨® los an¨¢lisis de espectrometr¨ªa de rayos X. Envi¨® la informaci¨®n a la Tierra, pero los datos del an¨¢lisis de elementos qu¨ªmicos, tanto de la roca como los del suelo marciano que hab¨ªa tomado la noche anterior, han llegado con ruido y hasta hoy no habr¨¢ nuevos resultados de este experimento, explic¨® el cient¨ªfico de la misi¨®n Mattew Golombek, que un d¨ªa m¨¢s se present¨® feliz y satisfecho en el centro de control de la misi¨®n, en el Jet Propulsion Laboratory (Pasadena, Califomia) para informar acerca de los resultados. "Todo funciona perfectamente", anunci¨®.Mientras tanto han llegado ya los primeros datos meteorol¨®gicos. En Ares Vallis, donde est¨¢ Pathfinder, el parte de ayer era: 59 grados cent¨ªgrados bajo cero de temperatura, vientos suaves y, 68 milibares de presi¨®n. La predicci¨®n para hoy es de 12,2 grados bajo cero de m¨¢xima y 76 bajo cero de m¨ªnima. El cielo est¨¢ despejado, la tormenta de polvo fotografiada con el telescopio espacial Hubble la semana pasada al sur del lugar donde est¨¢ Pathfinder, no se ha desplazado hacia Ares Vallis.

Distancias y tama?os

Aunque tarden los an¨¢lisis un d¨ªa, a los' ge¨®logos no les falta trabajo. Han empezado a analizar las im¨¢genes recibidas, con alta resoluci¨®n, correcta calibraci¨®n de color y formato estereosc¨®pico, por lo que han podido determinar algunas distancias y tama?os de las rocas y accidentes geogr¨¢ficos.Peter Smith explic¨® que una piedra plana que se ha visto en m¨²ltiples fotograf¨ªas estos d¨ªas, cerca de Pathfinder mide un palmo de altura, m¨¢s peque?a de lo que se cre¨ªa; el denominado sof¨¢, una roca que se aprecia en el horizonte y que en un primer momento, con las fotos de baja resoluci¨®n, hizo pensar a los expertos que tal vez era el paraca¨ªdas utilizado por Pathfinder en su ca¨ªda, se trata en realidad de una piedra de una forma muy rara.

La orientaci¨®n de otras piedras, situadas detr¨¢s de la roca plana, sugiere a los ge¨®logos que pudieron ser arrastradas por cauces. de agua en el pasado remoto del planeta, no se sabe cu¨¢ndo. La inclinaci¨®n de 20 grados de esas piedras y los rasgos que se aprecian con un detalle asombroso en las im¨¢genes forman acerca de la direcci¨®n y la fuerza del agua, explic¨® Michael Malin. "La apariencia es definitivamente consistente con el transporte de agua", explic¨® Ronald Greeley, ge¨®logo, planetario de la Universidad de Arizona. Ares Vallis fue elegido como destino por considerarse un canal seco.Las capas de sedimentos en las dos colinas denominadas Twin Peaks, los bordes de dep¨®sitos de arena seguramente arrastrada por el viento, las marcas de erosi¨®n, y la colocaci¨®n de los cantos rodados mantienen ensimismados a los cient¨ªficos (estadounidenses, alemanes, rusos y brit¨¢nicos) que aprovechan las fotos de excelente resoluci¨®n que han empezado a llegar.

Los colores

James Bell, experto del JPL, explic¨® ayer que los colores de las fotos, esos, tonos anaranjados y marrones, as¨ª como el brillo, corresponden a la realidad de Marte. Un sencillo dispositivo de calibraci¨®n con cinco botones de cinco colores y tres anillos de diverso brillo, con un palito en medio para hacer una sombra, est¨¢ sujeto en el m¨®dulo de descenso. Basta con apuntarlo con la c¨¢mara y comparar luego con un calibrador id¨¦ntico en la Tierra, para lograr la fiel reproducci¨®n del paisaje de la "superficie oxidada de Marte", como dijo Bell.Despu¨¦s de Bamacle Bill, Sojourner tiene ya ¨®rdenes de ir a la derecha de esa piedra y detenerse un poco antes de una gran roca, Oso Yogui, para analizar la arena del suelo.