"Puede ganar seis"

Bernard Hinault ya ha dado el pistoletazo de salida y el juego ya ha comenzado. "UlIrich puede hacerlo mejor que nadie en la historia, puede ganar seis o siete Tours". La r¨¢pida previsi¨®n de uno de los cuatro del club de los cinco Tours con Anquetil, Merckx e Indur¨¢in, un hombre siempre reacio a pensar que su sucesor llegar¨ªa a nacer alguna vez, ha disparado las expectativas. Igual pas¨® en el mundo del golf cuando Jack Nicklaus augur¨® que Tiger Woods ganar¨ªa 10 Masters. La comparaci¨®n es inevitable: el golfista norteamericano y el ciclista alem¨¢n son dos j¨®venes que han irrumpido con una fuerza descomunal y una frescura desconocida en dos deportes asentados en la tradici¨®n. Y en los tiempos que corren, en que la juventud es una virtud, nadie duda que el cuento de hadas que ha vivido Woods lo repetir¨¢ el joven educado en la austeridad del sistema deportivo de la Alemania del Este.La direcci¨®n del Telekom ya ha anunciado que revisar¨¢ pr¨®ximamamente al alza el contrato de Ullrich, que concluye en diciembre de 1998. Alemania, por otra parte, es el mayor mercado deportivo europeo, pero el ciclismo, falto de figuras que ofrecer, siempre hab¨ªa sido un segmento pobre. La irrupci¨®n de UlIrich llega a un mercado virgen: dif¨ªcil imaginar los l¨ªmites de las ofertas publicitarias que recibir¨¢. Y los de la reactivaci¨®n del ciclismo profesional en el potente pa¨ªs. Ya han anunciado que el pr¨®ximo a?o volver¨¢ a celebrarse la Vuelta a Alemania, desaparecida hace a?os del calendario.

S¨ª, la comparaci¨®n con Tiger Woods funciona, pero hay una gran diferencia: Ullrich no ha inventado nada. Aunque su objetivo sea la revoluci¨®n del ciclismo, a¨²n est¨¢ siguiendo los pasos de los grandes del pasado. Ni siquiera es el m¨¢s joven entre los grandes que se ha vestido con el maillot amarillo. UlIrich tiene 23 a?os y siete meses; Fignon logr¨® su primer amarillo a los 22 a?os y 11 meses, y Anquetil a los 23 a?os y seis meses. Tampoco ser¨¢ el m¨¢s joven ganador del Tour. Entre los del Tour de posguerra, los a?os de normalizaci¨®n del ciclismo, la marca la sigue llevando Gimondi, en 1965, con 22 a?os y 11 meses. Y aunque todos opinan que podr¨ªa haber ganado el Tour del 96, tampoco UlIrich entra en el reducido club de los que han ganado la carrera francesa el a?o de su debut, como lo hicieron Anquetil, Merckx, Hinault y Fignon, por ejemplo.

Todo el mundo, entonces, encuentra referencias anteriores cuando habla de Ullrich. Ninguno de los viejos del pelot¨®n ha soltado el habitual "lo nunca visto". A Glancarlo Ferretti, el sabio director del MG, UlIrich le recuerda a Hinault, precisamente. "Atac¨® como el franc¨¦s, pero con una diferencia: us¨® mejor la cabeza", explica. "Con un ataque bien planificado le bast¨®. No hubo ni probaturas. No se asust¨® con los movimientos de los rivales. ?l se hab¨ªa fijado un punto para atacar y sigui¨® su plan".

No obstante, muchos recuerdan el caso de Evgeni Berzin, el ruso que rompi¨® a los 24 a?os el reinado de Indur¨¢in en el Giro. Despu¨¦s, nunca m¨¢s se supo. Pero Ferretti no cree en el caso. Y lo explica con datos. "Berzin s¨®lo gan¨® un Giro. UlIrich pudo haber ganado el Tour del 96 y va a ganar ¨¦ste. 0 sea, que ya lleva dos a?os sin fallar. Eso significa algo, ?no?".