'Dolly' + 'Tracy'= 'Polly'

Una oveja cl¨®nica (Dolly), m¨¢s una oveja transg¨¦nica (Tracy.) igual a una oveja modificada gen¨¦ticamente y copiada, por clonaci¨®n (Polly). Esta es la f¨®rmula biol¨®gica que los investigadores de Edimburgo persiguen desde hace tiempo y que las compa?¨ªas farmac¨¦uticas est¨¢n dispuestas a pagar con generosidad por la alta rentabilidad que se espera de la combinaci¨®n.Tracy era una oveja, tambi¨¦n creada en Edimburgo, en cuyo genoma los cient¨ªficos hab¨ªan introducido un gen humano de manera que produc¨ªa en su leche una prote¨ªna humana. Ya en septiembre de 1991, los investigadores' del instituto escoc¨¦s comunicaban en la revista Biotechnology que ten¨ªan las primeras ovejas transg¨¦nicas en las que hab¨ªan introducido secuencias del genoma humano, responsables de producir Alfa Antripsina 1, una prote¨ªna que sirve para tratar el edema pulmonar. Estas ovejas produc¨ªan, 60 gramos de la sustancia por litro de leche, cantidad que luego se estabilizaba en 35 gramos por litro.

Adem¨¢s, explicaban, los investigadores, la prote¨ªna humana as¨ª producida en la leche de la oveja era biol¨®gicamente activa y no se distingu¨ªa de la extra¨ªda del plasma humano.

Hasta aqu¨ª perfecto. Una prote¨ªna humana es la mejor opci¨®n farmacol¨®gica destinada al hombre puesto que es la misma sustancia que el paciente, por alguna raz¨®n, no produce o lo hace en cantidades insuficientes. El problema es que hacer transg¨¦nicos no es f¨¢cil: en el proceso no se logra que todos los ejemplares del experi.mento adquieran los genes deseados, ni que todos los expresen eficazmente aunque los tengan introducidos en el genoma propio. Traey era la mejor opci¨®n transg¨¦nica en ovejas que hab¨ªan logrado en Edimburgo.

El siguiente paso, y aqu¨ª entra la idea de Dolly hecha realidad en el Instituto Ro

slin, es combinar las t¨¦cnicas de clonaci¨®n -para copiar animales y hacer muchos ejemplares iguales- con la de transferencia de genes, para lograr m¨¢s cantidad de excelentes transg¨¦nicos con todas las propiedades ¨®ptimas perseguidas.No s¨®lo ovejas han recibido hasta ahora genes humanos al ser convertidos en transg¨¦nicos. Ratones, cerdos, conejos, etc¨¦tera, con secuencias del genoma humano pululan por los laboratorios del mundo, la mayor¨ªa de las veces para investigaci¨®n de enfermedades. Los animales reciben, genes para que adquieran patolog¨ªas humanas que se desea estudiar o para hacerlos producir sustancias como vacunas o f¨¢rmacos.

Varias empresas de biotecnolog¨ªa est¨¢n preparadas para llevar al mercado sus productos fabricados en animales transg¨¦nicos. La holandesa Pharming, que hizo en 1988 el primer animal de granja transg¨¦nico del mundo -el toro Herman-, planea sacar al mercado enseguida la lactoferrina humana -estimulantedel sistema inmunologico- fabricada en su reba?o de ganado vacuno transg¨¦nico, informa Reuter.

Genzyme Transgenics est¨¢ trabajando en vacas transg¨¦nicas que producen seroalb¨²mina humana y la prote¨ªna GAD que puede utilizarse en el tratamiento de diab¨¦ticos.