Un gran incendio forestal amenaza Marsella

Un impresionante incendio forestal se extiende desde el viernes a mediod¨ªa hacia el noreste de Marsella, empujado por un viento que hace in¨²tiles los esfuerzos de m¨¢s de un millar de bomberos y 400 soldados. "No conseguimos controlar el fuego, la situaci¨®n es catastr¨®fica", anunci¨® ayer tarde el centro de operaciones contra el siniestro. Unas 1.800 hect¨¢reas de pinar y arbusto hab¨ªan ardido anoche, aproximadamente 1.100 personas permanec¨ªan refugiadas en campamentos improvisados y un n¨²mero a¨²n indeterminado de edificios y veh¨ªculos hab¨ªan quedado calcinados.

El incendio comenz¨® el viernes a primera hora de la tarde, por causas todav¨ªa desconocidas, en un vertedero de basuras enclavado en el t¨¦rmino municipal de Sept¨¦mes-les-Vallons, a una treintena de kil¨®metros de Marsella. El fort¨ªsimo viento, que en algunos momentos llegaba a soplar a m¨¢s de 140 kil¨®metros, extendi¨® el fuego con rapidez. "Trabajamos en condiciones muy dif¨ªciles", declar¨® Daniel Freze, portavoz de los bomberos. "Nos enfrentamos a llamas de m¨¢s de 30 metros de altura y con una movilidad tremenda. Tenemos que retiramos con frecuencia", sigui¨®, "para evitar quedar atrapados. Se trata de una tarea muy arriesgada porque algunos de los frentes est¨¢n en lugares casi inaccesibles. Si en Marsella la temperatura es de casi 40 grados cent¨ªgrados, uno puede imaginarse el calor que hace cerca de las llamas".Desde el viernes, el mistral mantuvo una fuerza media de 100 kil¨®metros a la hora, con r¨¢fagas de direcci¨®n imprevisible que transportaban bolas de fuego a grandes distancias y abr¨ªan nuevos focos. El incendio hab¨ªa avanzado anoche una treintena de kil¨®metros rodeando Marsella en direcci¨®n este, y su frente principal se extend¨ªa sobre una l¨ªnea de tres kil¨®metros, a unos 10 del casco urbano marsell¨¦s. Los t¨¦cnicos de M¨¦teo France pronosticaron que el mistral amainar¨ªa durante esta noche y hoy por la ma?ana, lo que facilitar¨ªa las tareas de extinci¨®n.

La descarga de agua desde aviones y helic¨®pteros era poco efectiva, dado que el viento hac¨ªa dif¨ªcil mantenerlos bajo control y pon¨ªa en constante peligro a las tripulaciones. Un helic¨®ptero fue abatido por el vendaval y se estrell¨® en un ¨¢rea ya calcinada, pero sus dos ocupantes sobrevivieron a la ca¨ªda.

Poblaciones evacuadas

Los esfuerzos de los bomberos se centraron, desde ayer a mediod¨ªa, en proteger los n¨²cleos urbanos de Aubagne (40.000 habitantes), Plan-de-Cuques (10.000 habitantes) y Sept¨¨mes-les-Vallons (10.500 habitantes), amenazados por las llamas y parcialmente evacuados. "Hemos optado por evacuar s¨®lo a las personas directamente en peligro y mantener a las otras en sus casas, para no agravar todo esto con un colapso de carreteras que podr¨ªa desembocar en un desastre" explic¨® el portavoz Daniel Freze.Los habitantes de la zona afectada pasaron en vela la noche del viernes al s¨¢bado y ayer se dispon¨ªan a afrontar otra noche de angustia. "A las cuatro de la madrugada, los bomberos nos indicaron que deb¨ªamos evacuar nuestra casa y nos instalaron en la sala de fiestas del pueblo [Plan-de Cuques]. Todo se hizo en orden", relat¨® a la agencia AFP un hombre de 34 a?os. "No sabemos qu¨¦ habr¨¢ sido de nuestra casa, pero tememos que no exista ya". Los que permanec¨ªan en sus domicilios trataban de empapar techos y fachadas con mangas de jard¨ªn. "No podemos quedarnos con los brazos cruzados", dijo uno de ellos.