El Reino Unido acaba con 20 a?os de universidad gratuita

El Gobierno laborista brit¨¢nico ha echado un vistazo a la educaci¨®n universitaria, gratuita durante las dos ¨²ltimas d¨¦cadas en el Reino Unido, y ha llegado a la conclusi¨®n de que precisa una reforma urgente. En realidad, al ministro de Educaci¨®n, David Blunkett, le hacen falta cerca de 1.700 millones de libras (unos 425.000 millones de pesetas) para ampliarla y mejorarla. Despu¨¦s de cotejar un extenso informe oficial, ha decidido que la cifra debe salir del bolsillo de los principales beneficiarios, los estudiantes. Si el Parlamento lo aprueba, antes de 1999 los alumnos ver¨¢n sustituidas sus actuales becas de manutenci¨®n, que no se reintegran, por un pr¨¦stamo reembolsable en un plazo de hasta 23 a?os.Con los cambios, bien recibidos en los rectorados del pa¨ªs y criticados a rabiar por los sindicatos de estudiantes, es posible que no pueda evitarse que los alumnos de familias pudientes tengan al final menores deudas que otros pobres. Los padres que ganen menos de 16.000 libras anuales (tres millones de pesetas) estar¨¢n exentos del pago de las tasas acad¨¦micas. Cifradas en 1.000 libras al a?o (250.000 pesetas), ¨¦stas deber¨¢n ser abonadas por todos los universitarios. Entre 16.000 y 32.000 libras (ocho millones de pesetas) anuales de ingresos, y por encima de esa suma tope, las matr¨ªculas se pagan ¨ªntegras.

Cr¨¦ditos

El Gobierno ofrecer¨¢ cr¨¦ditos a los estudiantes menos adinerados e invertir¨¢ luego los beneficios obtenidos en los propios centros docentes. Sin embargo, una carrera de tres a?os, bachellor of arts, la m¨¢s corriente en el Reino Unido, puede dejar una deuda de 10.000 libras (dos millones y medio de pesetas) si el alumno no recibe ayudas de su casa para mantenerse. Si los padres cooperan, el monto final no deber¨ªa superar las 8.000 libras (dos millones de pesetas). Cuando quieran ampliar estudios y seguir otros dos a?os con un master of art, el ciclo vuelve a empezar. "Nuestra universidad esta en crisis. Estados Unidos y los pa¨ªses asi¨¢ticos nos superan y es hora de actuar", dijo el ministro Blunkett al presentar sus planes en la C¨¢mara de los Comunes la pasada semana. Ante la mirada de reprobaci¨®n de la posici¨®n conservadora, subray¨® luego que las devoluciones no empezar¨¢n hasta que el licenciado encuentre un empleo y gane por lo menos 19.000 libras anuales (casi cinco millones de pesetas). Con ese sueldo medio abonar¨¢ al Estado unas 55 libras mensuales (13.750 pesetas).Blunkett tambi¨¦n ha advertido a las universidades, en especial las elitistas como Oxford o Cambridge, que no tolerar¨¢ la imposici¨®n de otras tasas por encima de las 1.000 libras estipuladas por el ministerio.

La reforma ha sido calificada de "cataclismo" por sus detractores. A cambio de su sacrificio econ¨®mico, el Gobierno ha prometido que exigir¨¢ a todas las universidades la mejora de la calidad.