Bruselas impulsa el trabajo a tiempo parcial y quiere que llegue al 10% de los contratos

Con la reciente aprobaci¨®n de una directiva sobre el trabajo a tiempo parcial, la Comisi¨®n Europea pretende aumentar la creaci¨®n de empleo en la UE y prev¨¦ que en 10 a?os m¨¢s del 10% de los contratos se regir¨¢ seg¨²n horarios recortados. El pa¨ªs que m¨¢s resultados ha obtenido en la creaci¨®n de empleo, Holanda, es tambi¨¦n el que registra mayor n¨²mero de estos contratos. La propuesta de directiva recoge, para elevarlo a categor¨ªa de norma comunitaria, el acuerdo firmado el pasado 6 de junio por dos patronales y la Confederaci¨®n de Sindicatos Europeos (CES).

La propuesta es la segunda gran iniciativa adoptada en el seno de la Uni¨®n para dotar de contenido al Protocolo Social del Tratado de Maastricht, tras la directiva sobre permisos de paternidad.Para su autor, el comisario irland¨¦s de Asuntos Sociales, Padraig Flynn, el trabajo a tiempo parcial constituye "un factor esencial de la promoci¨®n de empleo y de la igualdad de oportunidades entre el hombre y la mujer", porque permite repartir mejor entre ambos sexos las responsabilidades familiares.

El texto establece unas reglas m¨ªnimas que los Estados deben cumplir, y les insta a que supriman los obst¨¢culos legales y administrativos a este tipo de contrataci¨®n. Tambi¨¦n les reconoce -as¨ª como a los agentes sociales de cada pa¨ªs- una gran libertad para ampliar su alcance.

Facilitar el cambio

Los principios b¨¢sicos del acuerdo interconfederal europeo solemnizados en la propuesta de la Comisi¨®n son la supresi¨®n de toda discriminaci¨®n que perjudique a los trabajadores a tiempo parcial, la mejora de la calidad del trabajo, el respeto a la voluntariedad en la opci¨®n por el horario reducido y la prohibici¨®n de acortar el nivel general de protecci¨®n social, aunque ¨¦ste pueda adaptarse mediante disposiciones "diferentes".Tambi¨¦n insta a los empresarios a facilitar a todos los empleados que lo deseen -incluso a los directivos- la posibilidad de acogerse a contratos de tiempo parcial y a que este camino pueda ser de ida y vuelta.

Un elemento de referencia para esta norma ha sido el ¨¦xito de la pol¨ªtica laboral en Holanda, el pa¨ªs de los Quince que ostenta mejores resultados en la creaci¨®n de empleo, con un paro del 6,3%. La contrataci¨®n a tiempo parcial tiene tambi¨¦n su m¨¢ximo exponente en Holanda, sin que s¨¦ haya deteriorado su modelo social. Se acoge a ella el 30% de los trabajadores y hasta el 60% de mujeres, seg¨²n datos del Observatorio del empleo de este a?o.

La popularizaci¨®n de esta f¨®rmula contractual es creciente. Entre trabajadores varones -los que menos la practican-, un 4% se reg¨ªa por ella en 1991. En 1995 ya era un 5%. Y aunque la evoluci¨®n es lenta, los c¨¢lculos de la Comisi¨®n indican que al mismo ritmo, y con el crecimiento econ¨®mico previsto, "en 10 a?os, un promedio de un 10% de los hombres" trabajar¨¢ a tiempo parcial. La pretensi¨®n de la nueva directiva es precisamente aumentar ese ritmo.

Hist¨®ricamente, los contratos de horario reducido afectan prioritariamente a las mujeres, a los trabajadores con edades cercanas al umbral del retiro y a los j¨®venes que combinan el estudio o la formaci¨®n profesional con el trabajo. En 1995, los mayores de 65 a?os supon¨ªan el 40% de dichos contratos, y los j¨®venes entre 15 y 19 a?os, el 25%. Los pa¨ªses del Sur son los que menos lo impulsan.

La nueva directiva de la Comisi¨®n sucede a otra elaborada en 1990, que, tras cuatro a?os de discusiones, fracas¨® en el Consejo de Ministros de Asuntos Sociales del pasado mes de septiembre. Bruselas opt¨® por dar un rodeo y busc¨® un acuerdo entre los agentes sociales, que dif¨ªcilmente podr¨¢ ser boicoteado por los Gobiernos. A este prop¨®sito le viene como agua de mayo la nueva sensibilidad existente en la UE sobre el fomento del empleo y el consenso en la necesaria flexibilidad del mercado de trabajo, de la que el tiempo parcial es un elemento.

El papel creciente de patronales y sindicatos en la elaboraci¨®n de la incipiente pol¨ªtica social europea ser¨¢, reconocido en el Consejo especial sobre el empleo -la cumbre de l¨ªderes- previsto para el pr¨®ximo noviembre. La presidencia de turno (Luxemburgo) y la Comisi¨®n pretenden invitarles a ella, quiz¨¢ en la v¨ªspera de la sesi¨®n oficial.