Identificados todos los genes de la bacteria de la ulcera g¨¢strica

Una bacteria que infecta a la mitad de la poblaci¨®n mundial ha dejado de tener secretos gen¨¦ticos. Craig Venter, el conocido cient¨ªfico l¨ªder en la secuenciaci¨®n de genomas, ha presentado el inventario gen¨¦tico completo de la Helicobacter pylori, la bacteria que es la causa pr¨ªcipal de las ¨²lceras de est¨®mago.

Aunque es la sexta bacteria cuyos pares de bases, los nucleotidos, que son como las letras del ADN, han sido enumerados uno por uno, la H.pylori es la m¨¢s importante desde el punto de vista: cl¨ªnico, dado lo frecuente que es su presencia en la poblaci¨®n. De las seis bacterias secuenciadas, cuatro han salido del Instituto para la Investigaci¨®n Gen¨¦tica de Venter, en Rockville (Maryland, EE UU).

La secuencia completa de los genes de H.pylori servir¨¢ para estudiar la historia natural y la evoluci¨®n de un organismo que altera el equilibrio ¨¢cido del est¨®mago humano. H.pylori tiene 1.603 genes, codificados en un ¨²nico cromosoma que est¨¢ formado por 1.667.867 pares de bases de ADN, seg¨²n ha informado Venter y su equipo en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Nature. Los investigadores han ido contando cada par de bases combinando m¨¦todos de alta tecnolog¨ªa con otros de fuerza bruta, rompiendo el ADN de la bacteria en peque?os fragmentos y secuenci¨¢ndolos separadamente. Al final, un ordenador de gran potencia cose todas las secuencias contando con las duplicaciones y los solapamientos.

Impacto cl¨ªnico

Aunque este logr¨® es prodigioso, conviene ponerlo en contexto. El genoma humano, cuya secuencia est¨¢ lejos de ser completada, es 1.800 veces m¨¢s grande que el de H.pylori, con 3.000 millones de pares de bases y unos 80.000 genes. El genoma m¨¢s grande conocido al completo es el de la levadura del pan Saccharomyces cerevisiae, con unos 5.800 genes y 12 millones de pares de bases.La importancia cl¨ªnica de H.pylori dif¨ªcilmente puede ser subestimada, pero parte de su fama se debe a una equivocaci¨®n acerca de la causa de la ¨²lcera g¨¢strica. Hasta hace relativamente poco, se cre¨ªa que las ¨²lceras se produc¨ªan por el exceso de ¨¢cidos en el est¨®mago, en combinaci¨®n con dietas y el estr¨¦s.

La secuencia completa de H.pylori perimitir¨¢ el desarrollo de tratamientos m¨¢s efectivos. Al conocer todo el inventario gen¨¦tico de la bacteria, se podr¨¢n identificar nuevas dianas para los antibi¨®ticos: de golpe se han desvelado los genes que contienen las instrucciones para la producci¨®n de dos toxinas secretadas por la bacteria que causan la ulceraci¨®n. Ahora se sabe c¨®mo la H.pylori imita a los ant¨ªgenos de la sangre para evadir al sistema inmunol¨®gico. Seguramente lo m¨¢s importante es que, a la larga, los investigadores pueden averiguar como es el metabolismo de la bacteria, lo que supondr¨¢ un amplioespectro de v¨ªas bioqu¨ªmicas que nuevos f¨¢rmacos podr¨ªan bloquear.

?Nature News Service.