Un nuevo fallo inform¨¢tico en la 'Mir' le hace perder la orientaci¨®n hacia el Sol

No ganan para sustos en la estaci¨®n orbital Mir, que lleva 11 a?os funcionando, aunque estaba previsto que durase s¨®lo cinco en el espacio. Ayer, el acoplamiento de la nave de carga Progress, que el d¨ªa anterior se hab¨ªa tenido que aplazar por un fallo inform¨¢tico, se efectu¨® `por fin con ¨¦xito. Pero tambi¨¦n con susto. Si en el ¨²ltimo minuto no se hubiera pasado al control manual podr¨ªa haber ocurrido otro catastr¨®fico choque. Inmediatamente despu¨¦s, la Mir empez¨® a perder electricidad y su orientaci¨®n respecto al sol por culpa de otro fallo inform¨¢tico.

La estaci¨®n se desvi¨® parcialmente de su orientaci¨®n ideal hacia el sol, y se produjo una p¨¦rdida de energ¨ªa, a¨²n por cuantificar, al fallar el ordenador central de la estaci¨®n espacial. [Yuri Semi¨®nov, director de la empresa fabricante de la Mir, se. mostr¨®, sin embargo, seguro de que el nuevo problema ser¨¢ superado sin dificultades]. El director de vuelos, Vlad¨ªmir Soloviov, tuvo que dar ayer la cara para explicar que las cosas siguen sin ir del todo bien. El plan de reparaciones de la estaci¨®n sufrir¨¢ un nuevo retraso, de dos o tres d¨ªas, y no se iniciar¨¢ ma?ana como estaba previsto.El principal motivo del acoplamiento de ayer de la nave Progress era precisamente poder utilizar el combustible que queda en la misma para, en caso de necesidad, reorientar la estaci¨®n.

Las naves de carga se utilizan normalmente s¨®lo una vez y luego se dejan caer para que se desintegren en las capas altas de la atm¨®sfera. La Progress lleg¨® a su cita con la Mir el pasado 7 de julio, con agua, comida y equipos. Ahora s¨®lo tiene basura.

La tripulaci¨®n logr¨® acoplarla ayer con ¨¦xito. Seg¨²n el centro de control de vuelos de Koroliov, 20 kil¨®metros al noreste de Mosc¨², cuando la nave Progress se encontraba a tan s¨®lo 260 metros de la Mir, surgi¨® un "impedimento" a bordo -que no ha sido detallado oficialmente- y hubo que pasar a control manual.

"La tripulaci¨®n hizo un gran trabajo", asegur¨® Yuri Semi¨®nov. El piloto autom¨¢tico fall¨® cuando faltaban s¨®lo unos minutos para el atraque. El jefe de la Mir, el comandante ruso Anatoli Soloviov, tuvo entonces que tomar el control. Todav¨ªa no se sabe a qu¨¦ se debi¨® el percance, aunque parece que el origen estuvo m¨¢s en tierra que en el espacio.

Una operaci¨®n similar, efectuada el pasado mes de junio, termin¨® con el choque de otra nave de carga contra el m¨®dulo cient¨ªfico Spektr. El agujero en el fuselaje de ¨¦ste caus¨® una grave despresurizaci¨®n que puso en peligro a la tripulaci¨®n y a la propia estaci¨®n orbital, la ¨²nica del mundo. Tambi¨¦n entonces, el control fue manual. Una comisi¨®n especial investiga si los astronautas rusos Vasili Tsibl¨ªyev y Alexandr Lazutkin, que regresaron a la Tierra el pasado jueves, fueron responsables del grav¨ªsimo accidente. Ellos dicen que pusieron en juego sus vidas para salvar la Mir.

Algo est¨¢ claro: que se acab¨® la racha de buena suerte para la nueva tripulaci¨®n de la Mir, formada por Anatoli Soloviov, su compatriota P¨¢vel Vinogr¨¢dov y el norteamericano Michael Foale. Este ¨²ltimo tiene el dudoso privilegio de ser testigo, v¨ªctima e incluso protanista de los percances sufridos por la estaci¨®n orbital en el viejo equipo y en el nuevo.

[Otro estadounidense, David Wolf, que el pr¨®ximo mes viajar¨¢ a la Mir en el trasbordador Atlantis y que sustituir¨¢ a su compatriota Foale, ya est¨¢ en Rusia entren¨¢ndose para formar parte de la tripulaci¨®n.]

Por otra parte, en Cabo Ca?averal (Estados Unidos) la NASA comunic¨® el aplazamiento por 24 horas del aierrizaje de la nave espacial Discovery, con seis tripulantes a bordo, dado el mal tiempo. La misi¨®n, que ha tenido una duraci¨®n de 11 d¨ªas, concluir¨¢ hoy al mediod¨ªa. El Discovery ha realizado experimentos cient¨ªficos -de astronom¨ªa, f¨ªsica, biolog¨ªa y qu¨ªmica- y ha observado la atm¨®sfera mediante el sat¨¦lite alem¨¢n Crista-Spas, que fue lanzado el d¨ªa del despegue del Discovery y fue recuperado ocho d¨ªas m¨¢s tarde utilizando un brazo mec¨¢nico de fabricaci¨®n japonesa que ser¨¢ utilizado en la futura estaci¨®n espacial Alpha, cuya primera fase se fabrica actualmente en Rusia].