?xito en la arriesgada reparaci¨®n de la estaci¨®n espacial 'Mir'

Los astronautas rusos Anatoli Soloviov y P¨¢vel Vinogr¨¢dov tuvieron en vilo ayer durante horas a los millones de personas que desde la Tierra segu¨ªan paso a paso las dificultades que encontraban a medida que avanzaban en su arriesgado trabajo en el m¨®dulo Spektr, pero finalmente regresaron victoriosos: en poco m¨¢s de cuatro horas lograron reconectar los cables el¨¦ctricos que van de los paneles solares de este m¨®dulo al resto de la estaci¨®n Mir.

Los controladores de la Mir no podr¨¢n saber hasta ma?ana o pasado si se ha recuperado la potencia el¨¦ctrica de la estaci¨®n con esta operaci¨®n, y adem¨¢s los dos astronautas no pudieron detectar a simple vista la causa de que el aire se escape del m¨®dulo. "Todo fue mucho m¨¢s duro de lo que imagin¨¢bamos", reconoci¨® Vinogr¨¢dov, el ingeniero de a bordo sobre el que recay¨® lo m¨¢s dif¨ªcil de los trabajos.En efecto, las cosas no comenzaron bien para los rusos. Cuando faltaban escasos- minutos para que Soloviov y Vinogr¨¢dov abrieran la compuerta hacia el pasillo o esclusa que da al Spektr y otros m¨®dulos, el ingeniero sinti¨® que hab¨ªa una fuga de aire en su traje especial Orl¨¢n, por lo que tuvieron que retrasar su salida al vac¨ªo. No tardaron en detectar el lugar de la fuga: estaba en una uni¨®n entre el guante y la manga del traje.

Dos horas y diez minutos de retraso signific¨® el defecto del guante, que hubo que cambiar. Despu¨¦s, desde el Centro de Control de Vuelos lleg¨® la orden de abrir la escotilla. Vinogr¨¢dov entr¨® en el m¨®dulo, mientras Soloviov le ayudaba desde el m¨®dulo de distribuci¨®n. Michael Foale, el astronauta de la NASA, permanec¨ªa en la nave Soyuz TM-26 y manten¨ªa contacto por radio con sus compa?eros rusos. "Este m¨®dulo est¨¢ trabajando", exclam¨® Vinogr¨¢dov cuando ech¨® una mirada al Spektr. "El ventilador funciona y puedo o¨ªr el sonido de los equipos en marcha", dijo el ingeniero.

?sta fue una agradabable sorpresa, pues cre¨ªan que el m¨®dulo estaba muerto desde el 25 de junio pasado, cuando contra ¨¦l choc¨® una nave de carga, destruy¨® uno de sus cuatro paneles solares e hizo uno o varios agujeros en la carrocer¨ªa del m¨®dulo, provocando su despresurizaci¨®n.

Tras la tensi¨®n de las primeras horas, los astronautas se relajaron y empezaron a hacer bromas y chistes. Vinogr¨¢dov coment¨® que ve¨ªa unos cristales blancos flotando en el m¨®dulo sin luz, a lo que Foale, desde la nave de escape, respondi¨® que seguramente se trataba de su champ¨². El Spektr era el dormitorio de Foale, adem¨¢s de ser el laboratorio donde realizaba sus experimentos cient¨ªficos. Cuando el m¨®dulo fue urgentemente clausurado despu¨¦s del choque para evitar la deshermitizaci¨®n de toda la Mir, Foale perdi¨® su saco de dormir, sus zapatillas de deporte, su cepillo de dientes y dem¨¢s efectos personales.

Los rusos lograron reconectar nueve cables el¨¦ctricos de los paneles solares del m¨®dulo averiado y poner 12 enchufes en el m¨®dulo. Despu¨¦s comenzaron a buscar los agujeros que dej¨® el choque de junio pasado, para lo cual tuvieron que quitar algunos paneles interiores de recubrimiento, pero no consiguieron detectarlos. "Desgraciadamente, la tripulaci¨®n no encontr¨® ninguna huella visible que indique d¨®nde est¨¢ el o los agujeros", se?al¨® despu¨¦s Vlad¨ªmir Soloviov, el director del Centro de Control de Vuelos, que les orden¨® que cesaran sus b¨²squedas en el interior del m¨®dulo, ya que en su pr¨®ximo paseo espacial, desde fuera, "todo se ver¨¢ mucho mejor".

Vinogr¨¢dov recuper¨® algunos de los efectos personales de Foale y ambos astronautas instalaron una nueva parte central de la escotilla para separar el m¨®dulo averiado del resto de la plataforma espacial.

Desde la Tierra se orden¨® a Anatoli Soloviov y P¨¢vel Vinogr¨¢dov que regresaran a la Mir.

Si la reparaci¨®n ha tenido ¨¦xito, la Mir recuperar¨¢ casi toda su potencia el¨¦ctrica (a excepci¨®n de aproximadamente un 10%, ya que el panel solar destruido por la nave de carga en junio es irrecuperable, seg¨²n los espec¨ªalistas).

Dificultades en Marte

El Sojourner, el robot de la nave Pathfinder encargado de analizar las rocas en Marte est¨¢ bloqueado desde hace varios d¨ªas en una gran piedra, seg¨²n inform¨® ayer un portavoz de la Nasa en el centro Jet Propulsion Laboratory de Pasadena (California).

El robot ha recorrido unos 60 metros en la superficie del planeta rojo desde su llegada a Marte el pasado 4 de julio.