En el ep¨ªlogo de una era glacial

El mundo puede hoy estar experimentado los efectos de la peque?a era glacial que caus¨® severos inviernos y veranos templados entre 1400 y 1900, seg¨²n cient¨ªficos estadounidenses. Algunas de las tormentas que han afectado este verano al centro y norte de Europa podr¨ªan proceder de los ¨²ltimos estertores de este periodo, durante el cual el T¨¢mesis, por ejemplo, se hel¨®.Karl Kreutz y sus colegas de la Universidad de New Hampshire examinaron bloques de hielo extra¨ªdos tanto de la Ant¨¢rtida como de Groenlandia y encontraron que los cambios atmosf¨¦ricos que marcaron ese periodo fr¨ªo y seco persisten actualmente. Estos cambios no se reflejan en temperaturas m¨¢s bajas sino en el ritmo y la fuerza de las tormentas sobre los oc¨¦anos. "De este modo, el aumento en la variabilidad de las tormentas en la ¨²ltima parte de este siglo puede ser en parte resultado de la continuaci¨®n de estas fluctuaciones clim¨¢ticas", escriben los cient¨ªficos de New Hampshire en la revista Science.

Por otra parte, los especialistas reunidos la pasada semana en Ginebra para la Conferencia del Programa Mundial de Investigaci¨®n sobre el Clima (PMIC) han advertido a los responsables pol¨ªticos de la necesidad de actuar sin tardanza para afrontar las graves amenazas de fen¨®menos meteorol¨®gicos como El Ni?o. Los cient¨ªficos afirman que El Ni?o de este a?o podr¨ªa convertirse en el "acontecimiento clim¨¢tico del siglo" si las caracter¨ªsticas que presenta siguen aumentando.

El fen¨®meno conocido como El Ni?o es una anomal¨ªa peri¨®dica -tanto oce¨¢nica como atmosf¨¦rica- originada en la zona tropical del Pac¨ªfico y que se caracteriza por un calentamiento masivo de las aguas del mar a causa de las corrientes y los vientos. El calentamiento de las aguas origina importantes desajustes clim¨¢ticos, como copiosas lluvias en las costas occidentales de Am¨¦rica, desde California hasta Chile, que son causa de graves p¨¦rdidas econ¨®micas, especialmente en la agricultura. Los efectos de este fen¨®meno tambi¨¦n perjudican a quienes que viven del mar, como pas¨® durante 1982-83 en Ecuador y Per¨², cuyas industrias pesqueras quedaron arruinadas. Sin embargo, las aguas que anegan algunas zonas del planeta en El Ni?o dejan de caer en otras regiones donde son esperadas: as¨ª se prev¨¦ que este a?o el monz¨®n sufra una reducci¨®n de precipitaciones. La sequ¨ªa, las p¨¦rdidas agr¨ªcolas y los incendios podr¨¢n afectar a Australia, Sur¨¢frica, Indonesia, Filipinas y la India, mientras que las islas del Pac¨ªfico podr¨ªan verse azotadas por fuertes huracanes.