Rafter devuelve a Australia a la ¨¦lite

En la pista central no estaban todos aunque hab¨ªa una excelente representaci¨®n. Los dem¨¢s lo. vieron por la televisi¨®n. Pero ninguno de los grandes tenistas australianos de los a?os 50 y 60 pudo evitar que una l¨¢grima cruzara su mejilla cuando Patrick Rafter levant¨® los brazos en se?al inequ¨ªvoca de que hab¨ªa ganado el Open de Estados Unidos. Rafter derrot¨® al brit¨¢nico Greg Rusedski, como ¨¦l de 24 a?os, por 6-3, 6-3, 4-6, 7-5 en 2 horas y 26 minutos y gan¨® as¨ª su primer Grand Slam.Su victoria devuelve a la ¨¦lite mundial a un tenis australiano bastante maltratado desde la desaparici¨®n' del rutilante Pat Cash, campe¨®n de Wimbledon en 1987. Rafter, adem¨¢s, tiene un juego m¨¢s similar al de aquellos tenistas inolvidables como Rod Laver, Ken Rosewall, Roy Emerson, John Newcombe, Fred Stolle o Lew Hoad, entre otros, que marcaron de forma incuestionable una etapa y contribuyeron decisivamente a la evoluci¨®n del juego.

Entre todos ellos ganaron 55 t¨ªtulos del Grand Slam (14 Open de EEUU, 13 Wimbledon, 11 Roland Garros y 17 Open de Australia) y conquistaron 15 veces la Copa Davis entre los a?os 1950 y 1970. Fueron tenistas que cambiaron la forma de jugar y, de la mano de Harry Hopman, implantaron un tenis de fuerza f¨ªsica, con grandes servicios, golpes ganadores y voleas decisivas.

Uno de ellos, Tony Roche, ha trabajado intensamente con Rafter en la preparaci¨®n de este open americano. "Su contribuci¨®n es incuestionable", se?al¨® Rafter.

Es evidente que la final masculina supuso una batalla entre dos grandes sacadores, preocupados fundamentalmente por ganar la red a toda costa. Rusedski incluso conect¨® un saque a 230 kil¨®metros por hora y marc¨® as¨ª un nuevo r¨¦cord. Sin embargo, lo que realmente acab¨® decidiendo el partido fue su mayor solidez del juego de fondo, que logr¨® 40 puntos ganadores, incluyendo los de saque. Rafter se anot¨® con claridad las dos primeras mangas y cedi¨® la tercera cuando perdi¨® por dos veces su saque. Todav¨ªa lo perder¨ªa otra vez en la cuarta manga. Sin embargo, su excelente resto y la calidad de sus passing-shots le permitieron lograr el break decisivo en el und¨¦cimo juego.

Logrado el objetivo, Rafter levant¨® los brazos, se arrodill¨® en la pista, y despu¨¦s se lanz¨® hacia la grada para abrazarse a Roche y a su familia. "Es como un sue?o que nunca cre¨ª alcanzar", se?al¨® un ilusionado Rafter. Su victoria es la primera de un australiano en el Open de EEUU desde Ken Rosewall en 1970. Y adem¨¢s de proporcionarle 100 millones de pesetas, le situar¨¢ en tercera posici¨®n de la clasificaci¨®n mundial.

Resultados

Final masculina: Rafter (Australia), a Rusedski (Gran Breta?a), por 6-3, 6-3, 4-6, 7-5.

Final femenina: Hingis (Suiza, 1 cabeza de serie), a Williams (EEUU) por 6-0, 6-4.

Final dobles masculinos: Kafelnikov (Rusia)- Vacek (R. Checa), a Bjorkman-Kulti (Suecia) por 7-6 (10-8), 6-3.

Final dobles femeninos: Davenport (EEUU)-Novotna (R. Checa), a Fern¨¢ndez (EEUU)- Zvereva (Bielorrusia) por 6-3, 6-4.