Confirmada la existencia de fracciones de carga el¨¦ctrica

Una de los rasgos fundamentales del mundo f¨ªsico es que la carga el¨¦ctrica siempre se da en unidades discretas basadas en la carga de un electr¨®n. Un reciente experimento, sin embargo, ha confirmado la predicci¨®n del f¨ªsico te¨®rico Robert Laughlin acerca de la existencia de cargas el¨¦ctricas fraccionales. Rafi de Picciotto y sus colegas, del Instituto Weizmann (Israel), han demostrado la formaci¨®n de entidades denominadas cuasipart¨ªculas, que tiene cada una un tercio de la carga del electr¨®n, en materiales semiconductores bajo determinadas circunstancias. Los resultados se dan a conocer en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Nature.?C¨®mo puede haber part¨ªculas con carga el¨¦ctrica fraccional? El experimento confirma la predicci¨®n realizada en 1982 por Laughlin para explicar un extra?o fen¨®meno denominado efecto cu¨¢ntico fraccional, de la corriente de Hall. Este efecto se manifiesta por la aparici¨®n de entidades denominadas cuasipart¨ªculas, cada una con una carga el¨¦ctrica fraccional cuando un campo magn¨¦tico muy fuerte se aplica a un gas de electrones de dos dimensiones, esencialmente una capa de electrones que fluyen por una capa de un semiconductor multicapa.

Estas cuasipart¨ªculas no son part¨ªculas en el sentido de un electr¨®n, o un prot¨®n, sino una asociaci¨®n estable entre part¨ªculas que se comportan como si fueran, de hecho, una entidad discreta. Laughlin sugiri¨® que los campos magn¨¦ticos intensos podr¨ªan forzar a los electrones a comportarse de modo cooperativo, en una especie de estado cu¨¢ntico macrosc¨®pico, para producir cuasipart¨ªculas con carga el¨¦ctrica fraccional. Ahora se ha podido medir esta carga.