Los galeses votan sobre su autonom¨ªa con mayor participaci¨®n de las adelantadas por las encuestas

El avance de la oposici¨®n a la autonom¨ªa galesa sorprendi¨® ayer a los nacionalistas y sus aliados del Gobierno laborista brit¨¢nico de Tony Blair. Los primeros recuentos de votos en seis de los 32 distritos daban un 56,4% en contra de la descenralizaci¨®n y un 43,6% a favor de crear una asamblea en el Principado de Gales por primera vez en cinco siglos. Sin embargo, a las 2.30 de hoy, los datos segu¨ªan siendo confusos y la lucha entre el no y el s¨ª a la autonom¨ªa era muy cerrada, sin que fuera posible anticipar con certeza el resultado final.

Los datos extraoficiales de la afluencia de votantes contradijeron los pron¨®sticos de un marcado absentismo, tras una campa?a caracterizada por la apat¨ªa e indiferencia de los m¨¢s de 2,5 millones de galeses con derecho al voto. Los resultados oficiales ser¨¢n anunciados esta ma?ana.En un desesperado esfuerzo por romper con la incertidumbre e inyectar un ant¨ªdoto a la apat¨ªa, pol¨ªticos laboristas y conservadores se lanzaron la noche del mi¨¦rcoles a una ferviente campa?a proselitista, aunque sin aparente resultado visible. El Western Mail, el ¨²nico diario de Gales, se sum¨® al campo del s¨ª con un editorial de primera plana abiertamente partidario de la pol¨ªtica de Blair. "Es hora de decir s¨ª. Debemos votar por nuestro futuro", defendi¨® el diario, subrayando las ventajas econ¨®micas que representar¨¢ la gradual separaci¨®n administrativa de Londres.

La consulta es ampliamente vista como una crucial prueba para el gobierno de Tony Blair, que obtuvo una importante victoria en el refer¨¦ndum de Escocia hace una semana. Si los nacionalistas aprueban el proyecto de instalar la primera asamblea galesa en m¨¢s de 600 a?os, Blair podr¨¢ ufanarse de un nuevo triunfo para su revolucionaria pol¨ªtica de descentralizaci¨®n y de propinar un segundo rev¨¦s a los conservadores, derrotados en todo el Reino Unido en mayo pasado y en Escocia hace ocho d¨ªas.

Pero si la consulta otorga s¨®lo un t¨ªmido apoyo a los nacionalistas galeses y sus aliados laboristas, Blair quedar¨¢ inevitablemente expuesto a los embates de la oposici¨®n tory que ya est¨¢ capitalizando el hecho de que seis parlamentarios laboristas en Westminster le han dado la espalda en Gales.

"No v¨¢is a tener otra oportunidad. Momentos como ¨¦ste s¨®lo se presentan una vez en cada generaci¨®n", fue la exhortaci¨®n de Blair a los galeses en las p¨¢ginas del Mail. "Este refer¨¦ndum amenaza con imponer el peor de los males a Gales", dijo por su parte el l¨ªder tory, William Hague. Su partido est¨¢ jugando con fuerza la carta de los fuertes lazos pol¨ªticos, culturales y econ¨®micos que hacen lentir a los galeses tan brit¨¢nicos como sus vecinos ingleses de Londres, Liverpool o Manchester y al miedo de una desintegraci¨®n. del Reino Unido.

Otro de los problemas de Blair reside en la campa?a en contra del s¨ª de los nacionalistas m¨¢s radicales, que consideran insuficientes los poderes de la futura c¨¢mara, sometida al Parlamento de Westminster en asuntos clave.

La inc¨®gnita sobre el futuro de Gales, tradicionalmente un basti¨®n de los laboristas -que se hicieron con 34 de los 40 esca?os regionales en las elecciones de mayo pasado al parlamento de Westminster, de 659 miembros- ser¨¢ despejada hoy por la ma?ana, cuando se anuncien los resultados oficiales. Los primeros indicios podr¨ªan ser conocidos a la una de la ma?ana (hora peninsular).

La Asamblea galesa, o Senedd, ser¨¢ mucho menos importante que el Parlamento que los escoceses deben elegir en 1999 tras el triunfo de los laboristas, nacionalistas y liberales en el refer¨¦ndum de hace una semana. La Asamblea carecer¨¢ de poderes legislativos y no podr¨¢ introducir cambios en el sistema impositivo, que depender¨¢ ¨ªntegramente de Londres. Pero tendr¨¢ en sus manos un presupuesto de 7.000 millones de libras esterlinas (1,63 billones de pesetas).