Gales sera aut¨®noma por menos de 7.000 votos

Con una microsc¨®pica ventaja de menos de 7.000 votos, el proyecto autonomista del Gobierno de Tony Blair se libr¨® ayer de un serio rev¨¦s en Gales tras una re?ida votaci¨®n para dar al principado su primera asamblea desde su abolici¨®n por los ingleses en el siglo XV. La debilidad del apoyo al programa de descentralizaci¨®n administrativa emprendido por los laboristas en el poder desde mayo parec¨ªa destinada a reforzar y multiplicar las cr¨ªticas de la oposici¨®n conservadora, que calific¨® los ajustados resultados del refer¨¦ndum como una expresi¨®n de desinter¨¦s en las propuestas modernizadoras de Blair.

Los partidarios de la creaci¨®n de una asamblea de 60 miembros con poderes limitados y sede en Cardiff hacia el a?o 2000 obtuvieron 50,3% del voto en el refer¨¦ndum del jueves. Los partidarios del no a la asamblea consiguieron el 49,7%. Igualmente sorprendente result¨® el elevado ¨ªndice de participaci¨®n, poco m¨¢s del 50%, tras una campa?a caracterizada por la apat¨ªa y la confusi¨®n.Los laboristas y los nacionalistas del partido Plaid Cymru vieron su salvaci¨®n en las ¨²ltimas horas del recuento de votos en los 22 distritos electorales, cuando la regi¨®n occidental de Carmarthenshire les dio una decisiva ventaja de ¨²ltimo momento. En Rondda, Neath Port Talbot y Blaenau Gwent, los distritos de los valles galeses donde se dice con humor que los votos laboristas "no se cuentan, sino que se pesan", el apoyo al s¨ª fue decisivo.

Tras cinco horas de tensi¨®n, el resultado final cay¨® como un cubo de agua fr¨ªa sobre los conservadores que encabezaron la campa?a "Simplemente di que no" y que durante la noche hab¨ªan comenzado a celebrar prematuramente la derrota del proyecto.

Ondeando banderas adornadas, como el simb¨®lico drag¨®n rojo de Gales, centenares de nacionalistas estallaron en j¨²bilo en las primeras horas de la madrugada de ayer. Blair fue veloz en reaccionar ante la salvaci¨®n de su partido y de la campa?a del s¨ª. "Fuimos elegidos con la promesa de modernizar nuestra Constituci¨®n y, gracias al pueblo de Gales y Escocia, hemos tomado dos importantes pasos en esa direcci¨®n", declar¨® jubiloso. La semana pasada, el 74,3% del electorado escoc¨¦s aprob¨® la creaci¨®n de un Parlamento de 129 miembros y con potestad para elevar los impuestos, en un paso que devuelve a Edimburgo poderes administrativos por primera vez en 300 a?os.

Los miembros de la asamblea galesa ser¨¢n elegidos en 1999 e inmediatamente deber¨¢n formar un organismo que, a pesar de que tendr¨¢ menos atribuciones que el Parlamento escoc¨¦s, quedar¨¢ a cargo del prespuesto de 7.000 millones de libras esterlinas para proyectos de desarrollo econ¨®mico y social.

Los resultados reflejan divisiones entre el econ¨®micamente deprimido norte de Gales, donde est¨¢ concentrado el 20% de la poblaci¨®n que habla gal¨¦s, y el populoso y m¨¢s pr¨®spero sur. Sorprendentemente, Cardiff, la futura sede de la asamblea, se pronunci¨® por el no.

El voto contra la asamblea fue particularmente fuerte en la regi¨®n fronteriza con Inglaterra, hogar de muchos jubilados ingleses donde prevalece un fuerte sentimiento probrit¨¢nico y se ve con sospecha toda propuesta nacionalista o separatista impulsada por el norte.