El 'Atlantis' se dirige con repuestos hacia la 'Mir' donde atracar¨¢ esta noche

Para la noche de hoy est¨¢ previsto el atraque del transbordador estadounidense Atlantis -que despeg¨® en la madrugada de ayer desde cabo Ca?averal- en la Mir, con siete tripulantes a bordo, entre ellos el m¨¦dico David Wolf, que debe reemplazar al tambi¨¦n estadounidense Michael Foale en la estaci¨®n rusa. Los responsables de la estaci¨®n dijeron ayer que todo est¨¢ preparado para la complicada maniobra del atraque y que por el momento no se ha reproducido ning¨²n problema t¨¦cnico ni surgido alguno nuevo en la antigua y accidentada base espacial.

El transbordador lleva, adem¨¢s de agua, alimentos y equipos, un nuevo ordenador para reemplazar al actual, que ¨²ltimamente est¨¢ fallando a menudo, bater¨ªas para mejorar el sistema el¨¦ctrico y algunas sorpresas para los cosmonautas, como discos compactos con informaci¨®n y juegos de ordenador.La tripulaci¨®n del Atlantis, que permanecer¨¢ acoplado a la Mir hasta el pr¨®ximo viernes, est¨¢ compuesta por el comandante James Watherbee, que ha hecho tres vuelos en transbordadores espaciales, el m¨¦dico David Wolf, los especialistas Mike Bloomfield, Scott Parazynski y Wendy Lawrence, adem¨¢s del franc¨¦s Jean-Loup Chretien y el ruso VIad¨ªmir Titov.

El ¨²nico novato espacial es Bloomfield, mayor de la Fuerza A¨¦rea de EE UU que hace de copiloto, mientras que dos, Parazynski y Lawrence, figuraron como candidatos a inquilinos de la Mir pero fueron rechazados, el primero por ser demasiado alto y la segunda -en una inesperada y reciente decisi¨®n de la NASA- por ser demasiado baja para poder enfundarse el traje espacial ruso en caso de emergencia o paseos espaciales. Lawrence fue sustituida por Wolf.

Experiencia y edad

El astronauta de m¨¢s experiencia en vuelos espaciales es, sin lugar a dudas, el coronel Titov, que ha pasado, en total, m¨¢s de un a?o en ¨®rbita, y el de m¨¢s edad -59 a?os- es el general de brigada Chretien, que ha estado no s¨®lo en la Mir -en 1988- sino tambi¨¦n en su antecesora, la Saliut-7, en 1982.

Mientras el Atlantis permanezca acoplado al m¨®dulo Kristall de la Mir, los astronautas realizar¨¢n una serie de experimentos cient¨ªficos.

Adem¨¢s, est¨¢ previsto que el pr¨®ximo mi¨¦rcoles Titov y Parazynski realicen un paseo espacial de unas cinco horas de duraci¨®n con el fin de recuperar varios elementos puestos anteriormente en el exterior de la estaci¨®n rusa con el fin de estudiar los efectos que las severas condiciones del espacio exterior causan en materiales aeroespaciales.

Wolf el m¨¦dico de 41 a?os que reemplazar¨¢ a Foale en ¨®rbita, reafirm¨® su optimismo en el ¨¦xito de su misi¨®n cuando, segundos antes de entrar en el Atlantis, grit¨® a los trabajadores que acompa?an a la tripulaci¨®n a la zona de embarque: "Feliz A?o nuevo, amigos". Wolf pasar¨¢ la Nochevieja a casi 400 kil¨®metros de altura, en la Mir, de la que no regresar¨¢ hasta el a?o pr¨®ximo.

A Wolf le tocar¨¢ ayudar a los rusos Anatoli Soloviov y P¨¢vel Vinogr¨¢dov en la reparaci¨®n del m¨®dulo Spketr, despresurizado despu¨¦s de que chocara con una nave de carga el 25 de junio pasado. Durante el paseo espacial realizado hace 20 d¨ªas, Foale y Soloviov no encontraron el o los agujeros causados en el casco del m¨®dulo. El Atlantis, despu¨¦s de separarse de la Mir, realizar¨¢ algunos experimentos antes de volver a tierra, el domingo.