El 'Hubble' encuentra la estrella mas brillante de la V¨ªa L¨¢ctea

Acaba de ser descubierta una estrella tan grande que llenar¨ªa todo el espacio que abarca la ¨®rbita de la Tierra alrededor del Sol a una distancia de 150 millones de kil¨®metros. Se llama Pistola, y emite la energ¨ªa de mil millones de soles, con erupciones que emiten nubes de gases que alcanzan cuatro a?os luz, la distancia que hay desde aqu¨ª a la estrella m¨¢s pr¨®xima. La c¨¢mara infrarroja del telescopio espacial Hubble, instalada hace unos meses, ha encontrado este astro cerca del centro de la V¨ªa L¨¢ctea, oculto hasta ahora por grandes nubes de polvo.Una estrella tan grande y brilllante es casi inimaginable seg¨²n algunas teor¨ªas de formaci¨®n estelar, pero ah¨ª est¨¢, a 25.000 a?os luz de la Tierra, en direcci¨®n a la constelaci¨®n de Sagitario. Las im¨¢genes de Pistola fueron tomadas por un equipo de astr¨®nomos liderados por Don Figer y Mark Morris, de la Universidad de California en Los ?ngeles.

El polvo del centro de la V¨ªa L¨¢ctea es opaco para la luz visible, como niebla, para los astr¨®nomos que quieren escudri?ar su interior con telescopios ¨®pticos. "Por eso sabemos menos acerca del centro de nuestra propia galaxia que de los de otras mucho m¨¢s alejadas", comenta Bruce Margon. Esto explica que una estrella tan brillante como Pistola haya pasado desapercibida hasta que se ha apuntado hacia su escondite la poderosa c¨¢mara NICMOS del Hubble.

La presumible presencia de estrellas tipo mamuts en esa regi¨®n polvorienta del cielo se not¨® por primera vez hace pocos a?os mirando con telescopios infrarrojos instalados en la Tierra. Finger, que estaba haciendo su tesis doctoral, sospech¨® que una estrella como Pistola ser¨ªa especialmente potente y que sus fases eruptivas previas podr¨ªan haber creado una nebulosa de gas y polvo a su alrededor.

El descubrimiento del Hubble no s¨®lo revela la magnitud del astro, sino que tambi¨¦n confirma que sus erupciones han producido una extensa nebulosa.Copyright The New York Times