?Qu¨¦ fue de MCI?

Hace ya un mes que WorldCom revolucion¨® el mercado mundial de las telecomunicaciones con el lanzamiento de una oferta p¨²blica de adquisici¨®n de acciones (OPA) sobre MCI, la aliada de Telef¨®nica de Espa?a en Am¨¦rica Latina. La empresa, con sede en Washington, afrontaba la recta final del proceso de fusi¨®n con British Telecom, propietaria ya del 20% de MCI. Pero la OPA de WorldCom tent¨® demasiado a los accionistas de MCI, a quienes ofrec¨ªa el doble que los brit¨¢nicos por sus acciones y movi¨® todos los cimientos. Lo que parec¨ªa un giro definitivo al panorama de las macroalianzas en el sector volvi¨® a cambiar varios d¨ªas despu¨¦s con la entrada en liza de otro postor, la compa?¨ªa de telecomunicaciones GTE, un gigante que gestiona 21 millones de l¨ªneas en Estados Unidos y tiene 102.000 trabajadores.La oferta de GTE es tan sustanciosa o m¨¢s que la de WorldCom, con la diferencia a su favor de que ofrece dinero (28.000 millones de d¨®lares, 4,2 billones de pesetas) y no acciones como WorldCom, que est¨¢ dispuesta a pagar 30.000 millones de d¨®lares (4,5 billones de pesetas) en acciones de la compa?¨ªa resultante de la fusi¨®n.

Ese matiz ha hecho que GTE se haya colocado mejor. Con la crisis burs¨¢til, ha bajado el valor de la oferta de WorldCom -como resalt¨® el presidente de BT aprovechando la presentaci¨®n de resultados de su empresa- y el valor de MCI, lo que realza la oferta en met¨¢lico de GTE.

En principio, la opci¨®n de GTE es m¨¢s favorable a Telef¨®nica por cuanto ofrece mayores garant¨ªas de continuidad a sus acuerdos con MCI y BT. Telef¨®nica tiene suscrita una alianza con BT y MCI desde el pasado 18 de abril. Los acuerdos comprometen a la empresa espa?ola a compartir con MCI las inversiones en Am¨¦rica Latina y, si ¨¦sta colaboraci¨®n funciona bien, seguir el ejemplo con los brit¨¢nicos en Europa. A cambio, Telef¨®nica ha conseguido contener las ambiciones de los anglosajones en el mercado espa?ol.

?Qu¨¦ ocurre si BT se queda sin MCI y gana WorldCom? Las ambiciones de WorldCom se orientan m¨¢s al mercado dom¨¦stico y a la convergencia de Internet y la telefon¨ªa que a la expansi¨®n por Am¨¦rica Latina. No es f¨¢cil que los planes de sir lain Vallance, presidente de BT, encajen con los de Bernie Ebbers, responsable de WorldCom, y su imagen de vaquero. La alianza WC-MCI-BT es bastante improbable incluso para los directivos de las compa?¨ªas.

Revisi¨®n de acuerdos

En esas circunstancias, los acuerdos con Telef¨®nica se tendr¨ªan que revisar uno a uno. La empresa espa?ola podr¨ªa perder el apoyo financiero que est¨¢ dispuesta a. prestarle BT en Am¨¦rica Latina y se encontrar¨ªa ante la posibilidad de que los brit¨¢nicos quisieran sacar partido a los 65.000 millones de pesetas que han invertido en Espa?a para competir con Telef¨®nica. De hecho, la venta de BT Tel, la filial espa?ola de BT, est¨¢ paralizada y su cartera de clientes supera ampliamente el millar.El presidente de Telef¨®nica, Juan Villalonga, conoce los ries.gos y por eso ha ordenado a dos de sus hombres de confianza, Javier Revuelta, consejero delegado, y Juan Perea, director general, que mantengan contacto permanente con BT, MCI y, en la medida de lo posible, con GTE.

Esta ¨²ltima, que tiene la sede en Stanford (Connecticut, EE UU), ya ha manifestado a trav¨¦s de su presidente, Charles R. Lee, el deseo de mantener los acuerdos con BT si consigue MCI. Eso dejar¨ªa a Telef¨®nica dentro de una alianza a¨²n mayor. Pero entra?a grandes riesgos.

Es muy probable que GTE quiera mantener una pol¨ªtica de expansi¨®n en Am¨¦rica Latina, pero tambi¨¦n que pretenda llevar las riendas. Para eso compra una empresa incipiente en la regi¨®n. GTE, que ofrece telefon¨ªa fija y m¨®vil en 29 Estados de la Uni¨®n y de larga distancia en otros 50, est¨¢ ya en Canad¨¢, Venezuela, Rep¨²blica Dominicana, Argentina y China. No cabe duda de que cuando contrat¨® a. Ignacio Santillana, ex consejero delegado de Telef¨®nica Internacional, estaba pensando en ampliar su terreno.

Santillana conoce a la perfecci¨®n los entresijos de la Red Panamericana de servicios, el mayor activo de Telef¨®nica en Am¨¦rica Latina, porque fue ¨¦l quien la puso en marcha. No ser¨¢ f¨¢cil la negociaci¨®n y Telef¨®nica tendr¨¢ que ceder en varios frentes.

El hurac¨¢n internacional coge a Telef¨®nica en un momento delicado. S¨²bitamente, ha anunciado que retirar¨¢ algunas inversiones en el exterior; en el ¨¢mbito dom¨¦stico se enfrenta a la aparici¨®n de Retevisi¨®n, un firme competidor en telefon¨ªa fija; no ha cerrado el debate interno entre comunicaciones por sat¨¦lite o cable; no ha zanjado su salida de Unisource; la reestructuraci¨®n de plantilla se ha parado y mantiene un pulso sobre tarifas con Fomento y la Comisi¨®n del Mercado de valores que alienta los deseos de nuevos competidores por entrar en Espa?a.