La NASA prepara un robot que se pasear¨¢ durante un a?o por Marte

La NASA enviar¨¢ a Marte dentro de cuatro a?os un robot capaz de recorrer un centenar de kil¨®metros durante un a?o sobre la superficie del planeta, seg¨²n anunci¨® el jueves la agencias espacial estadounidense. Este ingenio ser¨¢ un poco m¨¢s grande que el peque?o veh¨ªculo todoterreno Sojourner que ha inspeccionado el planeta rojo desde julio hasta finales de septiembre pasado. El nuevo robot ser¨¢ enviado por una de las dos sondas de la misi¨®n Mars Surveyor 2001, que se deben lanzar en el a?o 2001.El director de la NASA para el programa de exploraci¨®n del sistema solar, Carl Pilcher, ha se?alado al hacer este anuncio que los primeros instrumentos cient¨ªficos elegidos para ser embarcados sobre las sondas de esta misi¨®n "constituir¨ªan un gran paso adelante para nuestra comprensi¨®n de Marte y para la posibilidad de traer a la Tierra muestras de su suelo".

La sonda de Mars Surveyor 2001 que quedar¨¢ en ¨®rbita ser¨¢ lanzada en marzo de ese a?o, y la que aterrizar¨¢ sobre el planeta con el robot a bordo, en abril.

El robot estar¨¢ equipado fundamentalmente con un conjunto de instrumentos, Athena, que le permitir¨¢n analizar las rocas y el suelo, y dispondr¨¢ de un brazo articulado que har¨¢ posible ahondar en el suelo marciano y recoger muestras. Lo recogido podr¨ªa enviarse a la Tierra con otra misi¨®n que saldr¨¢ rumbo al planeta rojo en el a?o 2005.

Entre los instrumentos que ser¨¢n trasladados por las dos sondas de Mars Surveyor 2001 figuran tambi¨¦n c¨¢maras y un espectr¨®metro de rayos gamma para observar el medio ambiente y la atm¨®sfera del planeta. A Mars Surveyor 2001 le preceder¨¢n en la exploraci¨®n del planeta dos sondas que se lanzar¨¢n a 5nales de 1998 y principios de 1999: Mars Surveyor' 98 Orbiter y Mars Surveyor' 98 Lander. Ambas se encargar¨¢n de buscar el rastro de agua presente o pasado de este planeta.

Los responsables de la NASA anunciaron esta semana que han perdido toda esperanza de volver a tomar contacto con la nave Mars Pathfinder, posada en la superficie de Marte desde el 4 de julio pasado, exactamente en el Vallis Aris. Hace ya un mes que los responsables de control no lograban recibir se?ales de esta sonda que, junto con el todoterreno Sojourner, ha constituido un ¨¦xito rotundo para la agencia espacial.

Otra sonda, la Mars Global Surveyor, se encuentra en la ¨®rbita de Marte desde el pasado mes de septiembre, aunque registra problemas de frenado (V¨¦ase EL PA?S del mi¨¦rcoles pasado).