Un ¨²nico origen ancestral

Todos los genes hox, los m¨¢s importantes en el desarrollo de un organismo, proceden de un ¨²nico gen ancestral. A lo largo de la evoluci¨®n, ¨¦ste sufri¨® varias duplicaciones, que dieron lugar a series de genes hox. Hoy los genes hox no se encuentran solos, sino que est¨¢n agrupados, en forma de cluster. As¨ª se denomina a los complejos de genes hox adyacentes.Mientras que los vertebrados se caracterizan por tener cuatro cluster, el material gen¨¦tico de otros organismos generalmente s¨®lo contiene uno. La evoluci¨®n ha producido divergencias entre los genes hox, pero todos mantienen una secuencia consenso de unos 180 pares de bases, denominada homeobox. La secuencia homeobox no es exclusiva de los genes hox. Existen otros genes con funciones diferentes a los hox que tambi¨¦n contienen esta secuencia.

No todos los genes hox se expresan en todas las c¨¦lulas del embri¨®n, sino que en cada regi¨®n del embri¨®n se transcriben determinados hox: los dem¨¢s se activan siguiendo una secuencia temporal y espacial muy determinada.

En las regiones superiores del embri¨®n se activan los genes hox que se encuentran en la parte anterior del ADN y viceversa. Adem¨¢s se expresan antes los hox de la parte anterior que los posteriores, de manera que la cabeza se desarrolla antes que la parte inferior del embri¨®n.

En el rat¨®n, en el que el desarrollo embrionario dura 21 d¨ªas, los tres genes hox responsables del desarrollo de la regi¨®n superior del animal se expresan durante los d¨ªas 8, 9 y 10. Luego comienzan a no expresarse y se activan los hox posteriores. Este fen¨®meno se denomina principio de la colinealidad.