24 selecciones tranquilas

El fin de semana de los nervios y el crujir de dientes -el punto final a a?o y medio de fases clasificatorias, en las que se han disputado ya 629 partidos, y se han marcado 1.876 goles-, dejar¨¢, sin embargo, insensible a 24 pa¨ªses que ya han logrado su pase a la fase final del Mundial. No estar¨¢n con el coraz¨®n en el mismo pu?o que las 16 selecciones que se juegan entre hoy y ma?ana siete de las ¨²ltimas ocho plazas disponibles para cerrar el cuadro de 32 de Francia 98.De las 15 plazas europeas (14 m¨¢s Francia, como pa¨ªs organizador), 10 est¨¢n ya ocupadas por los ganadores de los nueve grupos previos -Dinamarca, Inglaterra, Noruega, Austria, Bulgaria, Espa?a, Holanda, Rumania, Aleman¨ªa- y Escocia, el mejor segundo de todos. Faltan cuatro, que saldr¨¢n del s¨¢bado de infarto.

Los cinco huecos correspondientes a los pa¨ªses africanos hace tiempo que est¨¢n adjudicados a Nigeria, T¨²nez, Sur¨¢frica, Carner¨²n y Marruecos.

En Suram¨¦rica, aparte de Brasil (clasificado de oficio como campe¨®n en Estados Unidos 94), Argentina, Paraguay y Colombia ya tienen el pasaporte. A la ¨²ltima plaza aspiran Chile, Per¨² y Ecuador, con ventaja para los primeros, que s¨®lo necesitan derrotar ma?ana a Bolivia en Santiago, siempre que Per¨² no gane a Paraguay por m¨¢s de 13 goles de diferencia. Ecuador lo tiene a¨²n m¨¢s dif¨ªcil: tiene que ganar a Uruguay en Montevideo y que no ganen ni Chile ni Per¨².

M¨¦xico y Estados Unidos tambi¨¦n aseguraron su participaci¨®n en la fase final de la Cocacaf (Norte y Centroam¨¦rica). Jamaica, por su parte, tiene todas las papeletas para acompa?arlos y convertirse en tercer pa¨ªs caribe?o, tras Cuba y Hait¨ª, que participa en una fase final. A los jamaicanos, que alcanzar¨ªan una fase final por primera vez en su historia, les vale con empatar ma?ana con M¨¦xico en Kingston. Incluso la derrota les clasificar¨ªa si El Salvador no gana a Estados Unidos en Boston.

Australia deber¨¢ tener paciencia y esperar un par de semanas. Como campeones de Ocean¨ªa, los australianos no tienen acceso directo a Francia, sino que deber¨¢n ganarse la plaza a encuentro de ida y vuelta (22 y 29 de noviembre) contra el cuarto de la zona asi¨¢tica. Su rival ser¨¢ Jap¨®n o Ir¨¢n, que juegan ma?ana en Kuala Lumpur: el ganador ir¨¢ a Francia, el derrotado a¨²n tendr¨¢ la oportunidad australiana. Las dos selecciones a las que este fin de semana no produce ni fr¨ªo ni calor son Corea del Sur y Arabia Saud¨ª, ya clasificadas.