El jefe de la f¨®rmula 1 se niega a cobrar el cheque que le devuelva Tony Blair

Bernie Ecclestone, el multimillonario presidente de f¨®rmula 1 que est¨¢ en el centro del embrollo de donaciones que afecta al Gobierno de Tony Blair, desminti¨® ayer haber efectuado un segundo pago al Partido Laborista. En una carta al director del diario brit¨¢nico The Times y en una serie de entrevistas, Ecclestone tambi¨¦n pidi¨® al presidente del Comit¨¦ parlamentario de Normas P¨²blicas, Sir Patrick Neil, que permita a los laboristas mantener su donaci¨®n preelectoral de un mill¨®n de libras esterlinas (245 millones de pesetas)."Tengo derecho a hacer donaciones al partido pol¨ªtico que me parezca. Lo contrario implicar¨ªa que he hecho algo mal y eso es una grosera, ofensiva e irracional restricci¨®n de mi libertad", dice la carta. Ecclestone advirti¨® que si le devuelven el dinero se negar¨¢ a cobrar el cheque. Blair ha anunciado que se lo devolver¨¢.

Sumido en su peor crisis desde que lleg¨® al poder, en mayo, el Partido Laborista ha sido instado a devolver el dinero a Ecclestone, que lo dio a los laboristas como una contribuci¨®n a su exitosa campa?a electoral. El Gobierno de Blair eximi¨® a f¨®rmula 1 de la prohibici¨®n de hacer publicidad para las tabacaleras. La oposici¨®n tory acusa a Blair de corrupci¨®n y tr¨¢fico de influencias.

Blair, que niega haber cometido infracci¨®n alguna, anunci¨® el mi¨¦rcoles medidas para examinar la espinosa cuesti¨®n de las contribuciones particulares a los partidos pol¨ªticos y analizar su efecto en la vida p¨²blica. Ecclestone tambi¨¦n desminti¨® ayer informes seg¨²n los cuales hizo contribuciones a los tories de m¨¢s de 10 millones de libras esterlinas. "Eso es un mill¨®n por ciento de falsedad", declar¨® cuando se le pregunt¨® si, como aseguraba la prensa del jueves, hab¨ªa ofrecido medio mill¨®n adicional a los laboristas. Ignorando la creciente presi¨®n para aclarar sus propios mecanismos de financiaci¨®n, portavoces del Partido Conservador de William Hague se abstuvieron de revelar la identidad de sus benefactores.

El esc¨¢ndalo que est¨¢ comenzando a apoderarse de las filas laboristas a ra¨ªz del caso f¨®rmula 1 se hizo evidente ayer cuando la ministra de Salud P¨²blica, Tessa Jowell, cancel¨® en el ¨²ltimo momento su aparici¨®n en la ceremonia anual de premios a los fumadores que han abandonado el h¨¢bito. Su oficina dijo que la ministra debi¨® alterar su calendario por "motivos imprevistos".