Pete, el incontestable

Comienza a circular por el ATP Tour la leyenda de que Pete Sampras est¨¢ en otra galaxia. Su batalla no parece ya la que mantienen el resto de jugadores. Mientras unos luchan por hacerse un hueco en la historia, el otro compite para convertirse en el mejor jugador de la historia. Algunos expertos han comenzado ya a considerar este aspecto. Otros, no."Para m¨ª, el mejor es Bjorn Borg. Me quito el sombrero ante un jugador que ha ganado Wimbledon cinco veces consecutivas y seis veces Roland Garros", asegura Manuel Santana, ganador cuatro veces en el Grand Slam y capit¨¢n del equipo espa?ol de Copa Davis. Tampoco Andr¨¦s Gimeno, campe¨®n de Roland Garros a los 35 a?os, considera a Sampras el mejor. "Puede llegar a serlo. Pero para m¨ª el 10 lo tienen s¨®lo Rod Laver y Pancho Gonz¨¢lez. Pete se queda a¨²n con un 9. Y es mucho, porque le igualo a Emerson, a McEnroe, a Borg".

En lo que hay una coincidencia generalizada es en que Sampras es el mejor jugador del circuito actual. Ese aspecto no s¨®lo viene acreditado por sus resultados, sino por ser tambi¨¦n el jugador que m¨¢s t¨ªtulos del Grand Slam se ha anotado: 10. En realidad, es eso lo que m¨¢s avala su leyenda. Est¨¢ a s¨®lo dos t¨ªtulos de Roy Emerson, que con 12 es quien m¨¢s ha logrado.

Sin embargo, son sus mismos compa?eros de viaje quienes m¨¢s acreditan su calidad. "Cuando Sampras juega a ese nivel es imposible ganarle", dijo esta misma semana el australiano Patrick Rafter, campe¨®n del Open de Estados Unidos. Y ayer, el sueco Jonas Bjokman, que perdi¨® ante ¨¦l en las semifinales por 6-3, 6-4 en 1 hora y 15 minutos, agreg¨®: "Contra Pete tienes que estar a tu m¨¢ximo nivel si quieres tener una opci¨®n. Especialmente cuando juega tan bien como hoy. No hay nada que hacer".

El mismo desespero que sinti¨® Rafter tras su encuentro, lo comprob¨® ayer Bjorkman, en su caminar hacia la derrota. En todo el encuentro, el sueco-campe¨®n este a?o en Auckland, Indian¨¢polis y Estocolmo- dispuso s¨®lo de dos bolas de break. Y no las pudo aprovechar. Su derrota estuvo cantada desde el mismo momento en que Sampras comenz¨® su exhibici¨®n.

La ¨²nica cuesti¨®n pendiente ahora es comprobar qu¨¦ suceder¨¢ hoy en la final, cuando Sampras se enfrente a Kafelnikov. El ruso, que ha perdido ocho veces -las cuatro ¨²ltimas consecutivas- con el norteamericano en 10 encuentros previos, traspas¨® la responsabilidad a Pete. "Tengo mis posibilidades", dijo. "Pero Sampras es el gran favorito. Espero un partido excitante", agreg¨® el tenista ruso.

Sampras limit¨® su an¨¢lisis a asegurar que para ganar a KafeInikov deb¨ªa servir el doble de bien que el resto de la semana. "Al llegar aqu¨ª me sent¨ªa cansado. Pero tras mi primera derrota he adaptado bien mi juego a esta superficie y al ambiente", explic¨® el norteamericano, de 26 a?os. Sampras ha ganado el Masters tres veces y disputar¨¢ su quinta final. Kafelnikov llega a la final por primera vez en tres participaciones.