Sorprendente eliminaci¨®n de Australia ante Ir¨¢n

A falta de 15 minutos para el final del partido de desempate, Australia ten¨ªa una c¨®moda ventaja: 2-0. El encuentro de ida para dilucidar entre el campe¨®n de Ocean¨ªa e Ir¨¢n la ¨²ltima plaza para Francia 98 hab¨ªa terminado 1-1. Los pupilos de Terry Venables y los 90.000 espectadores del Cricket Ground de Melbourne festejaban por adelantado la segunda presencia australiana en una fase final de un Mundial de f¨²tbol. Y m¨¢s cuando repasaban lo que hab¨ªa sido el partido hasta entonces: p¨¦sima prestaci¨®n iran¨ª y multitud de ocasiones desperdiciadas por parte local. S¨®lo llevaban dos goles (Kewell, m. 32, y Vidmar, M. 48), pero pod¨ªan haber sido m¨¢s. Sin embargo, en s¨®lo tres minutos, entre el 77 y el 80, Ir¨¢n dio la vuelta a la historia. En tres ataques, lograron dos goles (Bagheri y Azizi) y el so?ado pase a Francia 98.

Fue tan clara la superioridad australiana que el propio seleccionador de Ir¨¢n, el brasile?o Valdeir Vieira, se sinti¨® inc¨®modo en la conferencia de prensa. "Lo siento sobre todo por Australia, tienen que estar destrozados", dijo. "Han jugado mejor que nosotros y han merecido ganar".

Con menos remilgos acogieron en Teher¨¢n la noticia. Millones de ciudadanos se lanzaron a las calles de la capital iran¨ª y de las otras grandes ciudades para celebrar la segunda presencia de su selecci¨®n en una fase final de un Mundial. La mayor¨ªa de los celebrantes eran j¨®venes que no cesaban de hacer sonar los cl¨¢xones de los autom¨®viles. "Es el d¨ªa m¨¢s feliz de mi vida", dec¨ªan. El presidente iran¨ª, Mohamed Khatami, y el Gu¨ªa del pueblo, el ayatola Al¨ª Jamenei emitieron un comunicado de enhorabuena a los jugadores y al pueblo iran¨ª "por esa extraordinaria victoria".