La enfermedad del sue?o ha sido erradicada de la isla de Zanz¨ªbar mediante t¨¦cnicas nucleares

El Organismo Internacional de Energ¨ªa At¨®mica (OIEA) anunci¨® ayer en Viena que en todo el territorio de Zanz¨ªbar, isla de Tanzania, se ha erradicado la mosca tsetse. La plaga ha sido combatida eficazmente mediante una t¨¦cnica de esterilizaci¨®n de insectos desarrollada en los laboratorios nucleares de agricultura y biotecnolog¨ªa de Seibersdorf, en Austria. El m¨¦todo consiste en la selecci¨®n, mediante tecnolog¨ªa gen¨¦tica, de los insectos machos, que luego se cr¨ªan de forma masiva en los laboratorios donde son sometidas a bajas dosis de radiaciones nucleares para su esterilizaci¨®n.

Una vez devueltos a su h¨¢bitat, se reduce la reproducci¨®n al copular las hembras con los machos esterilizados. En todo el territorio de Zanz¨ªbar, de 1.600 kil¨®metros cuadrados, fueron tratados de esta manera alrededor de ocho millones de insectos, y durante 1996 se dejaron en libertad 72.000 ejemplares cada d¨ªa.Existen 22 especies de moscas tse-tse, portadoras de un par¨¢sito unicelular que provoca tripanosomiasis, la llamada enfermedad del sue?o, que ataca a seres humanos y reses. El par¨¢sito produce en el hombre trastornos en el sistema nervioso, dificulta la coordinaci¨®n de movimientos y provoca apat¨ªa. Sin tratamiento, esta enfermedad puede resultar mortal. La medicaci¨®n aplicada tiene serios efectos secundarios por su alto contenido de ars¨¦nico. Seg¨²n Udo Feldmann, del centro de investigaciones de Seibersdorf, no existen cifras exactas sobre los casos mortales por que con frecuencia se confunden con el diagn¨®stico de sida.

Feldmann se?al¨® que la campa?a contra la mosca tse-tse entra en los planes globales de erradicaci¨®n de la pobreza, dirigida sobre todo a mejorar la cr¨ªa de ganado, ya que la plaga aparece precisamente en las regiones agr¨ªcolas y ganaderas. La tripanosomiasis reduce la fertilidad de las reses, su peso y su productividad. En estas regiones los campesinos han comenzado a prescindir de los animales para el ganado, lo que limita a su vez la renta agr¨ªcola. Mientras que esta enfermedad afectaba en Zanz¨ªbar hasta el 25% de las reses, el a?o pasado se registr¨® la infecci¨®n s¨®lo en un 0, 1 % del ganado.

La plaga de moscas tse-tse se est¨¢ extendiendo en vastas regiones de 36 pa¨ªses africanos, al sur del S¨¢hara. El Gobierno de Etiop¨ªa ya ha solicitado la asistencia del OIEA y de otros organismos internacionales para aplicar el nuevo sistema de erradicaci¨®n contra un tipo de mosca tse-tse especialmente agresivo, que est¨¢ invadiendo los campos m¨¢s f¨¦rtiles.

Cultivos

El m¨¦todo de esterilizaci¨®n de insectos fue tambi¨¦n aplicado con ¨¦xito en el continente americano para combatir la llamada mosca mediterr¨¢nea, que afecta a cultivos de c¨ªtricos.En Guatemala una f¨¢brica produce al a?o 200 millones de moscas esterilizadas, que vende a Estados Unidos. Chile logr¨® acabar completamente con esta plaga hace dos a?os, consiguiendo as¨ª el certificado internacional de garant¨ªa de sus productos c¨ªtricos, que le permite exportar a pa¨ªses hasta entonces esc¨¦pticos, como Jap¨®n.