Atacada la teor¨ªa del bombardeo de la Tierra por miles de peque?os cometas

La teor¨ªa de que la atm¨®sfera de la Tierra es bombardeada diariamente por miles de peque?os planetas, de entre 20 y 40 toneladas, ha sido puesta en duda por varios equipos de cient¨ªficos en la reciente reuni¨®n de la American Geophysical Union, en San Francisco. Estos cient¨ªficos, que publican sus estudios en la revista Geophysical Research Letters (15 de diciembre), afirman que los peque?os puntos negros se?alados hace unos meses como prueba de la existencia de los peque?os cometas por el especialista Louis Frank, de la universidad de lowa (EE UU) son en realidad ruido electr¨®nico de las c¨¢maras del sat¨¦lite Polar de la NASA.Seg¨²n ellos, si existieran estos peque?os cometas, el cielo terrestre brillar¨ªa como un ¨¢rbol de Navidad, el aire contendr¨ªa al menos 30.000 veces m¨¢s cantidad de gas inerte y la Luna mostrar¨ªa millones de min¨²sculos y brillantes cr¨¢teres.

El debate se centra en dos de los instrumentos que porta el sat¨¦lite, lanzado en 1996 con varios instrumentos a bordo para estudiar la actividad en la magnetosfera, la regi¨®n donde la Tierra se encuentra con el espacio exterior. James Spann, uno de los cr¨ªticos, explica que el ruido es normal en instrumentos que utilizan intensificadores de luz.

Frank, que ya propuso la teor¨ªa de los cometas en 1985, encontr¨® puntos negros en las im¨¢genes de una de las c¨¢maras que significaban, seg¨²n ¨¦l, el radical hidroxilo al ser neutralizado por el agua tras el impacto de los cometas. Su teor¨ªa es que a lo largo de la historia los cometas han proporcionado gran parte del agua existente en la Tierra, lo que, cambiar¨ªa la teor¨ªa sobre el origen de los oc¨¦anos.

"El flujo hacia la Tierra de 20 cometas por minuto implica la aparici¨®n repentina de al menos dos fogonazos de luz en el cielo cada cinco minutos", explica un equipo de la Universidad de Arizona en uno de los art¨ªculos. La salida y la puesta del sol ser¨ªan mucho m¨¢s rutilantes, con lluvias continuas de meteoros. Estos cr¨ªticos han calculado la cantidad de gases nobles que los peque?os cometas habr¨ªan agregado a la atm¨®sfera terrestre en la historia del sistema solar y han encontrado que no se corresponde con la existente. La Tierra deber¨ªa tener 500 veces m¨¢s kript¨®n y xen¨®n y 30.000 veces m¨¢s arg¨®n, seg¨²n estos c¨¢lculos.