?De qu¨¦ est¨¢ hecha la Luna?

El conocimiento que tenemos de la composici¨®n de la Luna se basa, por una parte, en los an¨¢lisis in situ que realizaron los astronautas del programa Apolo y en los exhaustivos estudios que se han hecho de los 400 kilos de rocas lunares que trajeron. Hay que tener en cuenta que los astronautas tocaron ¨²nicamente seis puntos de la Luna. Por otra parte, los miles de fotograf¨ªas de la Luna que se han hecho permiten extrapolar la informaci¨®n obtenida en esos seis muestreos para lograr una aproximaci¨®n de lo que ser¨ªa un estudio global, con todos los errores que esta generalizaci¨®n conlleva. Con todo, los ge¨®logos hemos agrupado los componentes de la Luna en cuatro grandes categor¨ªas en funci¨®n de su origen, cuyo inter¨¦s de explotaci¨®n se contempla en aplicaciones all¨ª mismo.Elementos extralunares

Con la excepci¨®n de los elementos implantados por el viento solar (hidr¨®geno, carbono, nitr¨®geno y gases nobles), las principales concentraciones de inter¨¦s, a partir de fuentes extralunares, son las de los elementos denominados sider¨®filos, como el hierro, el cobre, el n¨ªquel, etc¨¦tera, entre los cuales el m¨¢s abundante es el primero.

La mayor parte de ellos procede de cuerpos meteor¨ªticos que han impactado sobre la superficie lunar, y no es raro que, aunque en algunos casos existan desviaciones de la norma, sus pautas de concentraci¨®n en el regolito sean similares a las de los meteoritos condr¨ªticos. Las concentraciones que podr¨ªan tener mayor inter¨¦s de aplicaci¨®n tecnol¨®gica se encontrar¨ªan en los restos de meteoritos de grandes dimensiones.

Fuentes internas

Las concentraciones de elementos mayoritarios son, salvo para el titanio (abundante) y el sodio (muy escaso), similares a las terrestres. En cuanto a los elementos traza incompatibles, destacan los altos valores en tierras raras de los basaltos de tipo KREEP. Las concentraciones de elementos menores m¨¢s interesantes para su utilizaci¨®n in situ son las del f¨®sforo, cromo y manganeso. El cromo muestra una mayor abundancia en las rocas lunares que en sus hom¨®logas terrestres. El manganeso en las rocas lunares llega al 0,25%.

Movilizados por vapor

Los elementos de origen externo e interno movilizados por vapor incluyen los hal¨®genos y azufre, cobre, zinc, etc¨¦tera. Los elementos de este grupo, o sus compuestos, se vaporizan a relativamente baja temperatura (unos pocos cientos de grados cent¨ªgrados) y muchos de ellos son comunes en meteoritos y en menas terrestres de sulfuros. No se descarta que estos elementos puedan encontrarse en concentraciones de inter¨¦s econ¨®mico en el interior de la Luna.

Vol¨¢tiles

Los principales recursos de vol¨¢tiles lunares afectan a las distribuciones de gases nobles, hidr¨®geno, carbono, nitr¨®geno, fl¨²or, cloro y azufre. De los gases nobles, destaca la posible utilizaci¨®n del helio (3He). Se ha estimado que el viento solar ha depositado m¨¢s de un mill¨®n de toneladas de 3He sobre el regolito lunar. Los c¨¢lculos realizados indican, por ejemplo, que el 50% del Mare Tranquillitatis podr¨ªa ser explotable, y capaz de producir unas 7.000 toneladas de 3He. La fusi¨®n de s¨®lo 100 kilos de 3He con deuterio en plantas termonucleares puede producir m¨¢s de 1.000 megavatios de energ¨ªa el¨¦ctrica.

Con respecto al hidr¨®geno, su contenido medio en los basaltos lunares es generalmente muy bajo. Algo superiores son los valores obtenidos en las brechas y a¨²n mayores los correspondientes a los suelos.