Los precios subieron un 2% en 1997, un m¨ªnimo hist¨®rico que permite la incorporaci¨®n al euro

La inflaci¨®n cerr¨® 1997 con una subida del 2%, un m¨ªnimo hist¨®rico desde que Estad¨ªstica elabora -el ¨ªndice de precios al consumo (a?o 1962). Se cumple as¨ª uno de los principales requisitos para aprobar el examen del euro y se consigue una inflaci¨®n dos d¨¦cimas inferior a la ¨²ltima previsi¨®n del Gobierno.En diciembre respecto del mes anterior, el IPC aument¨® un 0,3% debido a que los alimentos frescos se han disparado (1,7%). Este dato junto al de la inflaci¨®n en el sector servicios (un 3,5% anual) arroja sombras sobre la evoluci¨®n del IPC en los pr¨®ximos meses. Por este motivo, el Ministerio de Econom¨ªa y la patronal CEOE hicieron ayer un nuevo llamamiento a la moderaci¨®n salarial mientras los sindicatos exig¨ªan medidas contra el paro.

El m¨ªnimo hist¨®rico alcanzado por los precios el pasado a?o tiene la virtud de que se produce en un momento en que la econom¨ªa crece a tasas elevadas. Las ¨²ltimas previsiones del Ministerio de Econom¨ªa indican que en el ¨²ltimo trimestre del pasado a?o el crecimiento ha sido del 3,5%, lo que supondr¨ªa una media anual del 3,3%, algo por encima del ¨²ltimo objetivo oficial (3,2%).

La econom¨ªa espa?ola ha conseguido, por primera vez, crecer m¨¢s que los pa¨ªses del entorno sin que la inflaci¨®n se separe de la tendencia internacional a la baja. La estabilidad de la peseta en este ¨²ltimo a?o, el descenso en los precios de las materias primas, una pol¨ªtica monetaria prudente, una pol¨ªtica fiscal ajustada, la moderaci¨®n salarial y la subida inferior a la inflaci¨®n en algunos precios oficiales, son las causas de fondo.

Timidez en las reformas

Todo ello ha permitido contrarrestar la timidez de las reformas estructurales emprendidas. La falta de competencia en el sector servicios se ha traducido en una inflaci¨®n anual del 3,5%, un punto y medio por encima del ¨ªndice general (2%). Por el contrario, el sector industrial ha rebajado en un punto sus precios durante el ¨²ltimo a?o y ha cerrado en el 2%. Los precios de la energ¨ªa (carburantes y combustibles) quedaron en el 1,2%.

La alimentaci¨®n tambi¨¦n ha terminado el ejercicio con un moderado 1,5%. La excepcional cosecha de 1996 y un posterior buen a?o agr¨ªcola han permitido este resultado. El ejemplo m¨¢s claro es el del aceite, cuyo precio ha bajado un 30,1% durante 1997 y ha restado medio punto al IPC general. Por el contrario, los alimentos frescos han rebotado en diciembre, con una subida del 1,7% respecto de noviembre y aumento anual del 3,2%. ?sta es la causa principal de que el IPC general haya subido tres d¨¦cimas en diciembre respecto de noviembre, en l¨ªnea con los tres ejercicios anteriores. Tambi¨¦n ha influido la subida en tres d¨¦cimas del turismo y la hosteler¨ªa y de dos d¨¦cimas en los gastos de conservaci¨®n y comunitarios de la vivienda en propiedad.

Sin contar los precios de la energ¨ªa y de los alimentos frescos, el componente m¨¢s estable del IPC (inflaci¨®n subyacente) subi¨® s¨®lo una d¨¦cima en diciembre y cerr¨® el a?o en el 2%, igual que el ¨ªndice general. Se consigue as¨ª, como el pasado a?o y a diferencia de los anteriores, que el n¨²cleo duro de los precios no rebase el ¨ªndice general.

El 2% con que el IPC total termin¨® 1997 respecto del a?o anterior supone seis d¨¦cimas menos que el primer objetivo del Gobierno y dos menos que la ¨²ltima previsi¨®n. Supone tambi¨¦n asegurar que Espa?a superar¨¢ el examen para la incorporaci¨®n al euro que se efectuar¨¢ el pr¨®ximo mes de mayo con datos de 1997. El ¨ªndice de referencia ser¨¢ la inflaci¨®n media, tambi¨¦n en el 2%, aunque ajustada a criterios armonizados. En noviembre el umbral se situ¨® en el 2,7%.

Riesgos para 1998

Existe bastante coincidencia en afirmar que la inflaci¨®n espa?ola ha tocado suelo y que puede rebotar durante los primeros meses de 1998. El factor decisivo ser¨ªa el comportamiento de los precios de los alimentos frescos, con esta primera se?al de alarma en diciembre. Ya en enero se recoger¨¢n buena parte de las subidas navide?as, as¨ª como el efecto del aumento en el precio de las gasolinas (1,5 pesetas en la s¨²per) por la elevaci¨®n de impuestos y pese a la ca¨ªda de los precios internacionales.

Los analistas no esperan, sin embargo, una apreciaci¨®n excesiva del d¨®lar respecto de la peseta -otro de los factores de riesgo-, aunque la persistencia de la crisis en Asia y el posible nerviosismo ante el examen del euro enturbian algo el optimismo general. En la econom¨ªa dom¨¦stica, la ganancia salarial producida este a?o (3% de incremento en los convenios pactados, un punto m¨¢s que la inflaci¨®n), la creaci¨®n de empleo y la expectativa de una rebaja fiscal, dar¨¢n nuevas alas al consumo.

Por este motivo, tanto el secretario de Estado de Econom¨ªa, Crist¨®bal Montoro, como el presidente de la CEOE, Jos¨¦ Mar¨ªa Cuevas, insistieron ayer en la moderaci¨®n salarial. Los empresarios quieren aumentos del 1,1%, si bien en los convenios pactados hasta ahora para 1998 el incremento es del 2,4%, muy cercano a la previsi¨®n de inflaci¨®n (2, 1 %).