La crisis asi¨¢tica rebaja al 3% el crecimimento previsto para este a?o en Latinoam¨¦rica

Sin comerlo ni beberlo, Latinoam¨¦rica empieza a sufrir los efectos visibles de la crisis asi¨¢tica. La regi¨®n, que hasta finales de 1997 hab¨ªa sido golpeada casi exclusivamente en sus mercados burs¨¢tiles, comienza a sentir una segunda ola de repercusiones que la privar¨¢n de disfrutar en 1998 de los frutos de todos los esfuerzos que hizo para sobreponerse a la crisis mexicana que la sacudi¨® a finales de 1994 y durante todo 1995. Con mayor o menor grado de certeza, los pa¨ªses latinoamericanos no crecer¨¢n m¨¢s de un 3% en 1998, solo algo m¨¢s de la mitad M 5,5% esperado.

Todos los pa¨ªses de Latinoamerica han revisado a la baja sus previsiones de crecimiento. Ricardo Hausmann, economista jefe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), dice que los efectos de la crisis del sureste asi¨¢tico ser¨¢n moderados y se concentrar¨¢n principalmente en Brasil. "La turbulencia financiera que ahora afecta al sureste asi¨¢tico", afirma, "se tornar¨¢ m¨¢s asi¨¢tica y menos global, y, por tanto, menos latinoarnericana".El presidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso, ha manifestado su confianza en las medidas que adopt¨® hace dos meses, cuando estall¨® la crisis que en horas redujo en un sexto las reservas monetarias del pa¨ªs. Entre unas 50 medidas, el Gobierno de Brasil duplic¨® las tasas de inter¨¦s para evitar la fuga de capitales y devalu¨® la moneda nacional -el real-, y tiene previsto modificar la pol¨ªtica cambiaria y provocar minidevaluaciones mensuales del real, que, seg¨²n los expertos, est¨¢ sobrevalorado en un 30%. Junto a estas medidas de reajuste presupuestario, que tambi¨¦n incluyeron el despido de 33.000 funcionarios p¨²blicos, la extinci¨®n de 70.000 puestos vacantes y la suspensi¨®n de nuevos proyectos de infraestructuras, el Gobierno baj¨® sus expectativas de crecimiento del 4% al 1, 1 % para 1998.

Chile es el segundo pa¨ªs m¨¢s perjudicado por la crisis asi¨¢tica. El 33% de las exportaciones chilenas se dirige a Asia -m¨¢s que las de cualquier otro pa¨ªs latinoamericano- y casi la mitad de ese porcentaje, un 40%, est¨¢ compuesto por las ventas de cobre. El precio del cobre ya ha ca¨ªdo por debajo de los 80 centavos de d¨®lar por lira. La C¨¢mara Nacional de comercio de Chile calcula que la crisis de Asia le costar¨¢ a la econom¨ªa chilena 2.084 millones de d¨®lares (323.000 millones de pesetas). Esta cantidad equivale a alrededor de un 2% del PIB chileno en 1997.

Frenar la crisis

El presidente chileno, Eduardo Frei, y su ministro de Econom¨ªa, Alvaro Garc¨ªa, han estado pidiendo serenidad a los agentes econ¨®micos. Frei ha dicho que Chile puede afrontar la crisis y que hay muchos instrumentos que a¨²n no han sido utilizados para contrarrestarla, como, por ejemplo, el Fondo de Estabilizaci¨®n del Cobre, que cuenta con unos 1.900 millones de d¨®lares acumulados (294.500 millones de pesetas).El Gobierno mexicano, por su parte, ya ha aprobado un recorte del gasto p¨²blico de 1.900 millones de d¨®lares ante la expectativa de que el precio del barril de petr¨®leo se mantenga por debajo de los 16 d¨®lares hasta despu¨¦s de mediados de a?o. El propio Ministerio de Econom¨ªa mexicano ha bajado sus expectativas de crecimiento del 5,2% al 5% para este a?o.

En Argentina se ha registrado una fuerte ca¨ªda de las ventas argentinas de automotores, l¨¢cteos y harinas al mercado brasile?o, los productos l¨ªderes del intercambio regional. A?adido a esto, la industria textil y de confecci¨®n argentina, que contin¨²a siendo una gran fuente de empleo en el pa¨ªs, se enfrenta a una competencia feroz por parte de sus pares del sector asi¨¢tico, que han comenzado a hacer ofertas con rebajas del 30% al 35% en sus productos. El ministro de Econom¨ªa argentino, Roque Fern¨¢ndez, afirma -contra todas las opiniones- que la econom¨ªa argentina crecer¨¢ un 5,5%.

Colombia est¨¢ en una situaci¨®n muy parecida a la argentina. La crisis asi¨¢tica no tiene un impacto directo sobre la econom¨ªa colombiana, pero s¨ª a trav¨¦s de Venezuela, su principal socio comercial. El ministro de Econom¨ªa de Colombia, Antonio Urdiola, prev¨¦ que, si la econom¨ªa venezolana permanece estable, Colombia crecer¨¢ este a?o entre un 4% y 5%, contra el 3,2% que registr¨® en 1996; que bajar¨¢ su d¨¦ficit p¨²blico a un 1,7% del PIB -dos puntos menos que en 1997-.