Suecia sorprende a Estados Unidos

Las estrellas profesionales del hockey sobre hielo comenzaron a encantar en Nagano y el ¨²nico deporte de juego colectivo del programa invernal confirm¨® que el torneo ser¨¢ de ensue?o. A diferencia del paseo casi marcial que EE UU se dio en Barcelona 92 cuando debutaron los magos de la NBA, el hockey se encarg¨® de desmentir que no ser¨¢ as¨ª a las primeras de cambio. Suecia, el actual campe¨®n ol¨ªmpico, pero ahora con tantos jugadores de calidad que est¨¢n intergrados en la Liga Profesional Norteamericana (NHL), venci¨®, 4-2, con toda justicia a EE UU. En otro choque en la cumbre, la Rep¨²blica Checa se impuso a Finlandia, 3-0, y la prueba de que hay seis Dream Team en liza en la fase final es que tanto Canad¨¢ como Rusia golearon con facilidad a Bielorrusia (5-0) y Kazajst¨¢n (9-2).EE UU comenz¨® dominando a Suecia y dando la sensaci¨®n de que iba a poner la primera piedra en su camino hacia el oro. "Si no la ganamos ser¨¢ una gran decepci¨®n", dijo el entrenador Roy Wilson. Y parece que lo van a tener muy dif¨ªcil. Chelios (defensor de los Chicago Blackhawks) marc¨® el primer gol de los profesionales en la historia ol¨ªmpica a los 11.10 minutos del primer per¨ªodo. Pero Suecia, que parec¨ªa desbordada, igual¨® poco despu¨¦s (12.26) por medio de Alfredsson (Ottawa) en un espl¨¦ndido contraataque. EE UU, sin embargo, a¨²n reaccion¨® y Modano (Dallas) marc¨® el 2-1 apenas 24 segundos despu¨¦s. Pero ah¨ª acab¨® todo. Salvo algunos ramalazos de su indudable calidad, los dos siguientes periodos fueron dominados por un conjunto sueco magn¨ªfico en defensa, inclu¨ªdo su portero Salo (Nw York Islanders) y con ambici¨®n en ataque. Kjellberg, uno de los pocos del equipo que juega en su pa¨ªs, en el Djurgaarden (21.50) y de nuevo Alfredsson (31.33), pusieron a los n¨®rdicos en ventaja. Y a falta de tres minutos (57.04), Sundin (Toronto), sentenci¨®.

El partido tuvo emoci¨®n y gran juego, como el que gan¨® la Rep¨²blica Checa a Finlandia, aunque de forma distinta. Dominik Hasek, el impresionante guardameta de los Buffalo Sabres, elegido mejor jugador de la NHL la temporada pasada, algo rar¨ªsimo en ese puesto, fue una valla ante los finlandeses, que suman menos profesionales a¨²n que los checos, y acabaron cediendo ante goles de Patera (que juega en Suecia) ya en el segundo per¨ªodo, y de Reichel (New York Islanders) y Ruzicka (el gran veterano que sigue en el Slavia Praga), en el tercero.

Rusia, por su parte, arroll¨® a Kazajst¨¢n, que s¨®lo le empat¨®, 1-1, tras marcar primero el legendario Fedorov (Detroit Red Wings). Los rusos se enfadaron entonces y se fueron hasta un abrumador 9-1, con dos tantos de Yashin (Ottawa Senators), dos de Pavel Bure (Vancouver Canoucks), dos de Kovalenko (Edmonton Oilers), otro de Titov (Calgary Flames) y un m¨¢s de Zelepukin (New Jersey).La NHL ha parado tres semanas su Liga porque se ha trasladado a Nagano a jugar, sin duda, un torneo de gran lujo, que da gran altura a los Juegos.