El liderato de Sampras, en peligro

El ATP Tour podr¨ªa cambiar de l¨ªder en las pr¨®ximas semanas, pero Pete Sampras intenta evitarlo a toda costa. Desde que el 12 de abril de 1993 accedi¨® por primera vez al puesto de n¨²mero uno mundial, Sampras s¨®lo ha cedido el cetro 41 semanas y ha sido reemplazado por tres jugadores: Jim Courier, Andre Agasi y Thomas Muster. En tan largo camino, algunos jugadores han perdido su oportunidad de entrar en la inasequible lista de los 13 n¨²meros uno. Algunos ilustres, como Michael Stich, Goran Ivanisevic y Michael Chang, son ya cad¨¢veres ten¨ªsticos a los que Sampras parece haber cerrado definitivamente el paso.

Esta semana, Sampras disputa el torneo de San Jos¨¦ con la imperiosa necesidad de sumar puntos. Su clasificaci¨®n mundial recibi¨® una sonora bofetada cuando fue sorprendentemente eliminado por el eslovaco Karol Kucera en los cuartos de final del Open de Australia. Sampras defend¨ªa ah¨ª el t¨ªtulo y ?992 puntos ATP! En definitiva, perdi¨® 763 -descontados ya los que sum¨®- y su clasificaci¨®n actual asciende a 3.700. puntos. S¨®lo 216 puntos le separan del checo Petr Korda.

Es la distancia m¨¢s corta entre Sampras y su inmediato perseguidor en los ¨²ltimos a?os. El norteamericano ha mostrado una creciente preocupaci¨®n por esta situaci¨®n y ha renunciado incluso a jugar la Copa Davis con Estados Unidos para centrarse en la defensa del liderato mundial. Su pretensi¨®n es clara: quiere ser el ¨²nico jugador de la historia que conserve el puesto de n¨²mero uno seis a?os consecutivos. Hasta ahora lleva ya cinco, y se mantiene empatado con el estadounidense Jimmy Connors en este r¨¦cord.

La batalla actu¨¢l por el liderato, sin embargo, plantea otras alternativas. Adem¨¢s de Korda, tambi¨¦n Patrick Rafter y Jonas Bjorkman -a menos de 700 puntos mueven sus peones para ganar la guerra de sucesi¨®n. Todos ellos saben que Sampras debe defender m¨¢s de 500 puntos desde esta semana hasta finales de marzo, cuando concluya el torneo de Cayo Vizca¨ªno. En cambio, sus perseguidores tienen m¨¢s despejado el horizonte. Ah¨ª tienen una buena opci¨®n.

Sin embargo, el liderato mundial depende fundamentalmente de Sampras. Si ¨¦l es capaz de recuperar el tono de su juego puede saldar el trimestre con super¨¢vit y cerrar de nuevo las puertas a sus opositores en la pugna por el n¨²mero uno. Sampras lleva 96 semanas consecutivas como l¨ªder" del ATP Tour. En total, su reinado se ha prolongado 212 semanas. El r¨¦cord lo posee el checo Ivan Lendl, con 270 semanas. Sampras es tercero, por detr¨¢s del estadounidense Jimmy Connors, que fue n¨²mero uno durante 268 semanas.