El coral y otros productos marinos

La naturaleza, buena madre, es prol¨ªfica en materiales de sustituci¨®n, especialmente de origen marino. Durante mucho tiempo, el coral, cuya estructura porosa recuerda a la del hueso, era considerado un buen candidato. Por desgracia, el tiempo ha demostrado que su utilizaci¨®n en ortopedia provocaba alrededor de un 30% de fracasos, sin que las causas del rechazo -problemas de fabricaci¨®n, limpieza defectuosa o mera incompatibilidad- hayan sido claramente identificadas.Otros productos del mar, como la quitina, que se extrae del caparaz¨®n de los cangrejos, puede proporcionar hilos de sutura bioabsorbentes o los ingredientes de la piel artificial. La estructura de las esp¨ªculas, agujas de silicio de las esponjas, muy flexibles y robustas, intriga a los investigadores que todav¨ªa no han logrado reproducirlas.

El col¨¢geno, la prote¨ªna m¨¢s abundante en el cuerpo humano, puede ser extra¨ªda del reino animal en especial de la medusa, pero tambi¨¦n del mejill¨®n: los filamentos que lo unen a la roca son cinco veces m¨¢s s¨®lidos que el tend¨®n de Aquiles e incluyen un airbag capaz de extenderse hasta un 160%, frente al 10% de los dem¨¢s tipos de col¨¢geno. A¨²n falta sintetizar esta maravilla. Por otra parte, ?es necesario obligatoriamente ingeni¨¢rselas para imitar a los seres vivos? "Los aviones que mejor vuelan no baten las alas", responde lac¨®nicamente un investigador.

Pero s¨ª es necesario estudiar en condiciones naturales la relaci¨®n entre biomateriales y c¨¦lulas, l¨ªneas de investigaci¨®n en pleno auge. Por ejemplo, el comportamiento de una c¨¦lula endotelial, "acostumbrada" a vivir dentro de un flujo continuo de sangre y de plasma, sin duda no tendr¨¢ nada de t¨ªpico si uno se contenta con observarla en un medio estable.