Un grupo period¨ªstico irland¨¦s se hace con el control mayoritario del diario londinense 'The Independent'

Independent Newspapers, la empresa period¨ªstica del multimillonario irland¨¦s Tony O'Reilly, anunciar¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas el cierre de la operaci¨®n de compra del diario liberal londinense The Independent y su semanario adjunto The Independent on Sunday, seg¨²n aseguraron ayer fuentes de la empresa. El grupo irland¨¦s adquirir¨¢ el 46% de las acciones del Grupo Mirror as¨ª como el 6,73% restante que ten¨ªa el Grupo PRISA, editor de EL PA?S, en el Independent, y antiguos directivos del peri¨®dico. PRISA entr¨® en el capital del diario brit¨¢nico en 1992.

O'Reilly, que ya era propietario del 46% del consorcio Newspaper Publishing que publica el Independent, ha acordado en principio pagar un total 30 millones de libras esterlinas (unos 7.500 millones de pesetas), seg¨²n anticipaba en su edici¨®n de ayer el diario Financial Times. Citando fuentes pr¨®ximas a O'Reilly,el diario econ¨®mico agreg¨® que el grupo irland¨¦s desea mantener al peri¨®dico en el mercado de prensa de calidad brit¨¢nico donde no ha sabido hacerse un hueco. The Independent y su semanario han estado atravesando en los ¨²ltimos tiempos una seria crisis econ¨®mica a la que se ha sumado una falta de claridad en su direcci¨®n.

The Independent perdi¨® a finales del pasado enero a sus m¨¢s reconocidos periodistas, entre ellos su director desde 1996, Andrew Marr, por negarse a poner en pr¨¢ctica un dr¨¢stico recorte del presupuesto del rotativo. Marr fue sustituido por Rosie Boycott, directora del Independent on Sunday.

P¨¦rdidas

Fundado en 1986 y considerado en una ¨¦poca como el diario m¨¢s moderno e innovador del Reino Unido, The Independent ha luchado en los ¨²ltimos meses por sobrevivir a la competencia, registrando unas p¨¦rdidas de m¨¢s de 125 millones de pesetas al d¨ªa. De vender en sus mejores momentos m¨¢s de 400.000 ejemplares, el diario lleg¨® a ver que el pasado mes de diciembre sus ventas descend¨ªan por primera vez por debajo de los 230.000 ejemplares, casi un 12% por debajo de su nivel de noviembre.El Financial Times apunta que O'Reilly tiene proyectado invertir en el Independent 10 millones de libras esterlinas por a?o. Seg¨²n el prestigioso diario econ¨®mico, el Independent se ha visto en medio de graves desacuerdos de estrategia entre sus dos propietarios mayoritarios.

El Grupo Mirror se abstuvo ayer de confirmar o desmentir la noticia de la venta de sus acciones. David Montgomery, consejero delegado de ese grupo, declar¨® a los periodistas: "No estamos autorizados a hablar del Independent. Vais a tener que esperar un anuncio, si es que llega a haber uno".

El magnate irland¨¦s Tony O'Reilly, antiguo presidente de la compa?¨ªa de alimentaci¨®n Heinz, es propietario del diario dublin¨¦s Irish Times as¨ª como de otros medios de comunicaci¨®n.