El gran baile de marzo

El gran baile del baloncesto univeritario estadounidense comienza ma?ana. Durante 20 d¨ªas, 64 equipos dirimir¨¢n su suerte en un torneo fascinante: vencer o morir. No hay posibilidad de retorno y hay esperanzas para todos. Pero los equipos cl¨¢sicos vuelven a aparecer a la cabeza de los pron¨®sticos. Los cuatro cabezas de serie son North Carolina, Duke, Arizona (actual campe¨®n) y Kansas. Estos equipos representan la historia del baloncesto: en Kansas entren¨® James Naismith -el inventor del uego-, en Kansas jug¨® Dean Smith, el entrenador que dirigi¨® hasta la pasada temporada a los Tar Heels de North Carolina, con su impresionante historial y con su saga de estrellas (Michael Jordan, James Worhty, Charlie Scott, Phil Ford, Sam Perkins ... ); a escasos kil¨®metros de Chapell Hill, donde est¨¢ ubicada la universidad de North Carolina, se encuentra Durham, sede de la universidad de Duke y sus famosos Blue Devils, una de las grandes potencias del baloncesto universitario en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas; y al otro lado del pa¨ªs, Arizona defiende el pabell¨®n de la Pacific 10, la Liga donde UCLA hizo historia en los a?os 60 y 70 bajo la direcci¨®n del legendario John Wooden.North Carolina ha completado una excepcional temporada al mando del sesent¨®n Bill Guthridge, el eterno ayudante de Dean Smith. En su primer a?o al frente del equipo ha conseguido 30 victorias y tres derrotas. Antawm Jamison, un alero de 2,04 metros, es la estrella del equipo y de la escena universitaria. Es casi seguro que sea elegido como el mejor jugador del a?o en Estados Unidos. Pero Jamison no est¨¢ s¨®lo: Vince Carter ofrece destellos espectaculares, Shammond Williams se ha establecido como un excelente base, lo mismo que Ed Cota.

Duke ha reclutado una gran colecci¨®n de j¨®venes, con Elton Brand a la cabeza, y ha recuperado al mejor Mike Krzyzewski, uno de los grandes popes entre los entrenadores estadounidenses. Despu¨¦s de una severa depresi¨®n, causada por la fatiga y la tensi¨®n nerviosa, Krzyzewski ha recompuesto sus piezas y las del equipo.

Kansas es la consistencia, aunque le falta rematar en la fase final del torneo universitario. Los Jayhawks est¨¢n dirigidos por Roy Williams, otro alumno de Dean Smith, y disponen de dos jugadores -Raef LaFrentz y Paul Pierce- capaces de conducir al equipo a la victoria final.

Arizona defiende el t¨ªtulo y lo hace con el mismo equipo del pasado a?o. Eso dice todo sobre su potencial. Su formaci¨®n de bases y escoltas es fant¨¢stica: Mike Bibby, Miles Simon y Michael Dickerson. Son r¨¢pidos, tienen talento y anotan como m¨¢quinas. Y los hombres altos han progresado, especialmente A. J. Bramlett.