Gu¨ªa azul

En los ¨²ltimos tres a?os, ha sido detectada al menos una docena de sistemas planetarios. Pocos se parecen al nuestro. Todos los planetas descritos son muy grandes, m¨¢s o menos del tama?o de J¨²piter y, a menudo, mucho mayores. Ninguno ha sido visto directamente.Quiz¨¢ el de aspecto m¨¢s corriente sea el de la estrella 47 Ursa Majoris (ver cuadro), que tiene un planeta con una masa equivalente a 2,4 veces a de J¨²piter (MJ) Aunque es grande, esto no parecer¨ªa demasiado extra?o en nuestro sistema. Otro sistema cuyo aspecto nos resulta familiar es el de la peque?a y vecina estrella roja Lalande 21.185. Parece tener un planeta de 1,6 MJ en una ¨®rbita de 10 UA y posiblemente otro, m¨¢s peque?o (0,9 MJ) y m¨¢s cercano (2,5 UA).

Un poco m¨¢s rara es la estrella 55 Cancri A. Constituye, junto a la enana roja Cancri 55 B, a m¨¢s de 1.100 UA de distancia, un sistema bina rio. ?sta puede tener un planeta de 5MJ en una ¨®rbita situada entre 15 y 20 a?os luz. Pero 55 Cancri A parece tener otro planeta grande, situado justo a 0, 11 UA de la estrella: esto es como situar J¨²piter en una abrasadora ¨®rbita bien adentrada en la de Mercurio. Esta clase de planeta grande y cercano resulta bastante com¨²n: han sido detectados alrededor de al menos cinco estrellas. El primero que se encontr¨® -y el primer planeta extrasolar- fue el que acompa?a a la estrella 51 Pegasi.

La excentricidad es el sello de otro conjunto de sistemas planetarios que hacen que las ¨®rbitas circulares de los planetas de nuestro sistema parezcan aburridas. El primero descubierto fue el de 70 Virginis, un planeta muy grande, o incluso una enana marr¨®n peque?a, con una, ¨®rbita el¨ªptica muy exc¨¦ntrica (0,4). Pero quiz¨¢ el m¨¢s interesante sea el planeta de 1,6 MJ alrededor de la estrella semejante al Sol 16 Cygni B. La ¨®rbita de este planeta es la m¨¢s rara que se conoce, posiblemente porque 16 Cygni B forma parte de un sistema estelar triple.