La lucha por el dominio de la red

El enfrentamiento entre el Gobierno de EE UU y Microsoft marcar¨¢ posiblemente el futuro ¨¦tico y legal de la industria inform¨¢tica. El n¨²cleo del caso es una acusaci¨®n relativamente simple del Departamento de Justicia: Microsoft est¨¢ usando su posici¨®n de poder en el mercado (los sistemas operativos Windows) para dominar otro bien distinto (Internet).Bill Gates entr¨® en la historia de la tecnolog¨ªa al ser capaz de crear un lenguaje que hac¨ªa posible que el hombre hablara con la m¨¢quina. Ese lenguaje es lo que t¨¦cnicamente se denomina "sistema operativo": primero fue el MS-DOS, despu¨¦s lleg¨® Windows, luego Windows 95 y enseguida Windows 98.

S¨®lo un peque?o grupo de nost¨¢lgicos se resiste a¨²n al imperio Gates. Esos proscritos usan, por ejemplo, ordenadores Apple; y muchos de ellos insisten en que son los mejores e incluso aseguran que Bill Gates copi¨® a Apple cuando cre¨® Windows. Aunque eso pertenece a la historia.

Apareci¨® entonces Internet. Lo que en principio era una peque?a conexi¨®n entre varios ordenadores de instituciones militares, administrativas y universitarias se convirti¨® en poco tiempo en el mayor fen¨®meno de la comunicaci¨®n de fin de siglo y posiblemente en la base del intercambio de informaci¨®n del siglo XXI. Una peque?a empresa llamada Netscape hizo con Internet lo que Gates con Windows: crear un lenguaje inf¨®rm¨¢tico sencillo, visual, para facilitar el acceso a la informaci¨®n diseminada por la red.

Muchos piensan que Gates lleg¨® tarde a Internet y se subi¨® al tren en marcha. Ahora le acusan de querer ser el maquinista y quedarse con todos los vagones.

Navegar por Internet

Cuando Internet empezaba a ser lo que es hoy en d¨ªa, pr¨¢cticamente todos los que se asomaban a la red lo hac¨ªan usando ese peque?o programa de Netscape que se vend¨ªa a un precio muy asequible y que por supuesto tambi¨¦n hizo rico a su creador. Hace poco m¨¢s de un a?o, todav¨ªa 3 de cada 4 usuarios navegaban por Internet usando el programa de Netscape. Sin embargo, en menos de un a?o Microsoft ha logrado que su programa de navegaci¨®n por la red -llamado Explorer- haya arrebatado buena parte del mercado a Netscape, lo que ha provocado severos problemas, econ¨®micos a una compa?¨ªa que podr¨ªa haber llegado a rivalizar con la de Bill Gates. Lo que investiga el Departamento de Justicia es si Microsoft ha ganado esta batalla usando armas prohibidas.Hace unos meses Microsoft decidi¨® "regalar" su programa de navegaci¨®n por Internet, el Explorer. Todo aquel que instalara en un ordenador el sistema operativo Windows 95 (es decir, 9 de cada 10 ordenadores) ve¨ªa c¨®mo en su pantalla -en el llamado "escritorio" de Windows 95- aparec¨ªa un peque?o icono con la palabra "Internet". Se pulsa dos veces y autom¨¢ticamente se accede a la gran red de informaci¨®n, previo pago, por supuesto, de una cuota de conexi¨®n. De esa forma Microsoft consegu¨ªa que cada usuario de Windows 95 fuera tambi¨¦n un usuario de Explorer, porque al fin y al cabo ?qui¨¦n va a comprar el programa de Netscape para navegar por Internet si tiene gratis el que le regala Microsoft?

Para el Departamento de Justicia de EE UU, esto es una pr¨¢ctica monopol¨ªstica. Gates se defiende siempre con un argumento: Windows 95 es como un coche y el Explorer es su dep¨®sito de aceite. Quienes m¨¢s critican a Microsoft dan la vuelta a su met¨¢fora: Gates es el fabricante del coche y ahora tambi¨¦n quiere construir las autopistas.

Obviamente, ser¨ªa ingenuo pensar que se trata s¨®lo de una cuesti¨®n comercial. Es evidente que aqu¨¦l que controle Internet tambi¨¦n tendr¨¢ en sus manos buena parte del control de la publicidad y de la informaci¨®n. Adem¨¢s es muy probable que las comunicaciones del siglo XXI sean mayoritariamente a trav¨¦s del ordenador. Alguien puede llegar a ser el ¨²nico due?o de esa gran red de comunicaciones.