Ensayo del 'bote salvavidas' de la futura estaci¨®n espacial

Si los astronautas de la futura estaci¨®n espacial Alfa corrieran en alg¨²n momento grave peligro, utilizar¨ªan una peque?a nave, denominada "veh¨ªculo de retorno de emergencia de tripulaci¨®n X-38", como bote salvavidas para regresar a la Tierra. La puesta a punto del aparato, de siete toneladas de peso y con capacidad para seis personas, ha dado un paso definitivo esta semana con el ensayo de vuelo, que fue un ¨¦xito. Un avi¨®n B-52 solt¨® el X-38, sin astronautas a bordo, desde 7.000 metros de altura; y el veh¨ªculo espacial, sin motores, descendi¨® planeando al suelo en ocho minutos, sujeto a un gran paraca¨ªdas. El ensayo se hizo en la base Edwards (California). El X-38 se puede modificar en el futuro para convertirse en un veh¨ªculo espacial vers¨¢til de transporte para los astronautas de la Alfa, cuyo montaje en ¨®rbita empieza en los pr¨®ximos meses.

En el desarrollo del nuevo veh¨ªculo de emergencia participa la Administraci¨®n Europea del Espacio (ESA). En los pr¨®ximos a?os, mientras se termina el X-38, la estaci¨®n internacional contar¨¢ con una c¨¢psula rusa Soyuz para el regreso a la Tierra en caso de emergencia.