Muere el doctor Spock, el padre de la pediatr¨ªa moderna y permisiva

Fue durante medio siglo el consejero de millones de padres. De su principal libro, Tu hijo -"basado en el sentido com¨²n", dec¨ªa ¨¦l- se vendieron 50 millones de ejemplares en 30 idiomas. Los conservadores norteamericanos le acusaron de haber predicado un trato cari?oso y permisivo a los peque?os que condujo a las revueltas juveniles de los a?os 60 y 70. Se llam¨® Benjamin Spock y falleci¨® el domingo en San Diego (California), a los 94 a?os de edad.

"Conf¨ªa en t¨ª mismo; a la hora de cuidar a los beb¨¦s y los ni?os, sabes m¨¢s de lo que te imaginas". Ese fue el mensaje central de las ense?anzas del doctor Spock a padres angustiados por los lloros, la falta de apetito, los problemas de sue?o o las preguntas dif¨ªciles de sus hijos. El pediatra estadounidense subray¨® la necesidad de reconocerle a cada ni?o su individualidad y de tratarle con flexibilidad y sin preocupaciones excesivas.La primera edici¨®n de Tu hijo apareci¨® en EE UU en 1946 con el t¨ªtulo Libro del sentido com¨²n sobre el beb¨¦ y el cuidado infantil y se convirti¨® en la biblia de las j¨®venes parejas que provocaron el boom demogr¨¢fico de la posguerra, los padres de los chicos y chicas que en los sesenta se opondr¨ªan a la guerra de Vietnam, experimentar¨ªan el amor libre y las drogas y adoptar¨ªan como bandera la m¨²sica y la cultura rock.

Spock se opuso a la tradici¨®n de rigidez de la pediatr¨ªa occidental. Una tradici¨®n que recomendaba incluso que no se besara y cogiera en brazos a los ni?os. "Hay que respetar a los ni?os", dec¨ªa, "porque son seres humanos. Pero tambi¨¦n hay que pedirles respeto, cooperaci¨®n y cortes¨ªa".

El resultado, seg¨²n los conservadores, fue la aparici¨®n de generaciones educadas en un exceso de libertad y tolerancia, poco acostumbradas a la disciplina, poco afectas a los valores de la religi¨®n y el patriotismo.

En la ¨¦poca m¨¢s dura de las protestas contra Vietnam, Spiro Agnew, vicepresidente de Richard Nixon, acus¨® p¨²blicamente al doctor Spock de "haber corrompido con sus teor¨ªas permisivas a la juventud norteamencana". Por aquellas fechas, el pediatra no se limitaba tan s¨®lo a insistir en sus tesis, sino que se sumaba a m¨²ltiples manifestaciones de protesta contra Vietnam y la tecnolog¨ªa nuclear de los j¨®venes que ¨¦l hab¨ªa ayudado a educar.

"?Para qu¨¦ sirve que m¨¦dicos como yo intentemos ayudar a los padres a criar hijos sanos y felices, si luego van a ser enviados a la muerte por una causa tan innoble?", se pregunt¨® en 1967, al encabezar una marcha contra la guerra frente al Pent¨¢ngono. El siguiente a?o fue condenado a dos a?os de prisi¨®n en Boston por ayudar a unos j¨®venes a evitar el reclutamiento. La condena fue luego anulada. En 1972 se present¨® a la presidencia de EE UU por el Partido del Pueblo y consigui¨® 75.000 votos.

En sus ¨²ltimos a?os, Spock puso el acento en la necesidad de que los padres transmitieran a sus hijos firmes valores ¨¦ticos y morales y les animaran a ser solidarios con los dem¨¢s. "He llegado a la conclusi¨®n de que muchos de nuestros problemas son debidos a la carencia de valores espirituales", dijo en 1992 al presentar la sexta edici¨®n de Tu hijo.

Spock, nacido en 1903 en New Haven (Connecticut) y graduado en medicina, pediatr¨ªa y psicoan¨¢lisis en las universidades de Yale, Columbia y Nueva York, escribi¨® en los 70 un libro sobre la educaci¨®n de los ni?os en los dif¨ªciles tiempos de las drogas, la anticoncepci¨®n, el aborto, la separaci¨®n, el divorcio y las parejas homosexuales. Su primer matrimonio termin¨® con un divorcio 48 a?os despu¨¦s. La pareja tuvo dos hijos varones que hoy son director de un museo y promotor inmobiliario.

El ¨²ltimo deseo del doctor Spock fue tener un funeral al estilo de Nueva Orleans, con una banda de jazz acompa?ando el f¨¦retro.