El Leeds pudo contarlo

La larga y emocionante trayectoria del Leeds United estuvo ayer a punto de terminar en desastre cuando el avi¨®n en que viajaba el equipo perdi¨® potencia, se vi¨® s¨²bitamente envuelto en llamas y tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia minutos despu¨¦s de despegar del aeropuerto de Standsted, al norte de Londres. S¨®lo dos de los 40 pasajeros del bimotor HS 748, alquilado por la famosa escuadra de Primera Divisi¨®n, resultaron con heridas leves causadas durante el p¨¢nico de la evacuaci¨®n, dijo la polic¨ªa."Hab¨ªamos acabado de despegar cuando el motor derecho estall¨® en llamas. Comenzamos a descender hasta que tocamos tierra", declar¨® a Sky News el presidente del club, Peter Risdale. "Est¨¢bamos a oscuras. Sab¨ªamos que nos precipit¨¢bamos a tierra, pero no sab¨ªamos que ten¨ªamos por delante", agreg¨®. "Las llamas eran intensas. Pod¨ªamos sentir el calor a trav¨¦s de las ventanillas del avi¨®n".

El avi¨®n de la empresa Emerald Air hab¨ªa ascendido algo m¨¢s de 40 metros cuando se produjo el incendio en el motor tipo "Dart" fabricado por la Rolls-Royce. Al aterrizar, el tren delantero se rompi¨® y el aparato, con los tanques repletos de combustible, se arrastr¨® pr¨¢cticamente hasta la valla, sali¨¦ndose claramente de la pista de aterrizaje. El equipo retornaba a casa tras una derrota de 3-0 frente a West Ham la noche del domingo en Upton Park.

David O?Leary, vicegerente del equipo, era ayer el h¨¦roe de la jornada. Varios jugadores relataron c¨®mo mantuvo la serenidad para abrir la salida de emergencia y organizar la evacuaci¨®n. El mediocampista Gunner Halle, de regreso en Leeds en autob¨²s, declar¨® a la agencia PA: "Acab¨¢bamos de despegar cuando escuchamos una explosi¨®n y vimos c¨®mo las llamas envolv¨ªan el motor derecho. Hubo algunos gritos. No me lo pod¨ªa creer. La azafata nos dijo que adopt¨¢ramos la posici¨®n para aterrizajes de emergencia. Nos quedamos aguardando el impacto. El aterrizaje fue violento. Cuando qued¨® abierta la salida de emergencia tomamos r¨¢pidamente una de las alas y saltamos a tierra".

El accidente ocurri¨® pocas semanas despu¨¦s del 40 aniversario del desastre a¨¦reo de Munich el 6 de febrero de 1958, cuando ocho jugadores del Manchester United perecieron cuando el avi¨®n en que viajaban se estrell¨® momentos despu¨¦s de despegar en medio de una nevada.

Algunos psic¨®logos advirtieron ayer que el equipo puede quedar traumatizado durante meses. Aunque tras el accidente la reacci¨®n inicial fue de euforia por haber sobrevivido a una experiencia espantosa, es posible que problemas como falta de concentraci¨®n y alteraci¨®n del sue?o afloren con el tiempo, observ¨® Fiona Cathcart, psic¨®loga del Edimburgh Health Care NHS Trust. Las autoridades han abierto una investigaci¨®n para aclarar las causas.