Am¨¦rica Latina avanza hacia la eliminaci¨®n de aranceles
Los dos grandes bloques econ¨®micos de Suram¨¦rica, el Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay) y la Comunidad Andina de Naciones (CAN, compuesta por Bolivia, Colombia, Ecuador, Per¨² y Venezuela), dieron el jueves un gran paso hacia la integraci¨®n al firmar en Buenos Aires un acuerdo para levantar todas las barreras aduaneras a partir del a?o 2000. El pacto comercial se produjo en v¨ªsperas de la Segunda Cumbre de las Am¨¦ricas, que debe dar la se?al de salida del ambicioso proyecto del ?rea de Libre Comercio de las Am¨¦ricas (ALCA), que incluye a todos los pa¨ªses del continente excepto Cuba. El acuerdo, suscrito por los ministros de Relaciones Exteriores y Comercio de ambos bloques, afecta a una poblaci¨®n de casi 300 millones de personas. El producto interior bruto (PIB) de esta futura zona de libre comercio suramericana equivale al 13% del total de los pa¨ªses involucrados en el ALCA
"Hoy es un d¨ªa muy importante para toda Am¨¦rica Latina", dijo el presidente argentino, Carlos Menem, en el acto de la firma del acuerdo, calificado como "un testimonio de la inequ¨ªvoca decisi¨®n de afianzar la unidad latinoamericana". El Mercosur y el CAN han puesto de relieve su voluntad de negociar como un solo bloque la configuraci¨®n del futuro ALCA.. El acuerdo de Buenos Aires reemplazar¨¢ otros pactos bilaterales suscritos entre pa¨ªses de los dos boques.
Dos etapas de negociaciones deben concluir con la puesta en marcha de un programa de reducci¨®n gradual de aranceles de todos los productos incluidos en el listado aduanero a partir del 1 de enero del a?o 2000. Las negociaciones se llevar¨¢n a cabo bajo los compromisos de promover la libre competencia y rechazar las ''pr¨¢cticas restrictivas" del comercio. El intercambio comercial entre los dos bloques lleg¨® a los 3.916 millones de d¨®lares en 1997 (m¨¢s de 600.000 millones de pesetas), con un saldo de 30 millones de d¨®lares (4.000 millones de pesetas) a favor del CAN.
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