Las telef¨®nicas SBC y Ameritech, de EE UU, acuerdan una fusi¨®n por valor de 9,3 billones

Dos grandes compa?¨ªas telef¨®nicas estadounidenses de las llamadas baby bells (surgidas a partir de la desmembraci¨®n de AT & T en 1984), SBC Communications, con sede en San Antonio (Tejas), y Ameritech, radicada en Chicago (Illinois), anunciaron ayer un acuerdo de fusi¨®n mediante un intercambio de acciones por valor de 62.000 millones de d¨®lares (9,3 billones de pesetas). Como resultado de la operaci¨®n, la tercera de este tipo por volumen en el mundo, surgir¨¢ la quinta compa?¨ªa del sector (con una facturaci¨®n de 6,76 billones de pesetas al cierre de 1997), tan s¨®lo precedida por NTT (Jap¨®n), AT & T (EE UU), Deutsche Telekom (Alemania) y France T¨¦l¨¦com.El acuerdo, adem¨¢s, eclipsa el alcanzado por WorldCom y MCI, aliadas de Telef¨®nica de Espa?a, en noviembre de 1997, inmediatamente despu¨¦s de que la fusi¨®n de ¨¦stas ¨²ltimas haya sido recurrido ante los tribunales por una de sus m¨¢s directas rivales, la tambi¨¦n estadounidense GTE.

El presidente de SBC Edward Whitacre dijo que la fusi¨®n, la mayor de la industria telef¨®nica, permitir¨¢ ?una estrategia nacional-local? para dar servicio de telefon¨ªa local y de larga distancia, acceso a redes de datos e Internet, y que ?la nueva empresa invertir¨¢ en su presencia internacional para servir al mercado global?.

La fusi¨®n se realiza mediante un intercambio de acciones, de modo que los accionistas de Ameritech recibir¨¢n 1,316 t¨ªtulos de SBC por cada uno de los suyos. Al final de la transacci¨®n, la nueva empresa ser¨¢ controlada en un 56% por los actuales accionistas de SBC. El valor de mercado de la nueva compa?¨ªa ser¨¢, seg¨²n la suma de valores actuales, de 146.000 millones de d¨®lares (21,9 billones de pesetas).

A la postre, la agresiva SBC Communicactions (surgida a ra¨ªz de la antigua SouthWestern Bell) comprar¨¢ Ameritech Corporation y dominar¨¢ por completo el mercado de la telefon¨ªa local en EE UU. SBC, que tiene en la actualidad 118.000 empleados, ha dicho que no planea reducciones de plantilla ni alterar la estructura organizativa de Ameritech, que emplea a 73.000 personas.

Sus indicadores son una amenaza para las operadoras de todo el mundo. SBC-Ameritech facturan 6,76 billones y valen en Bolsa 3,2 veces m¨¢s. La facturaci¨®n por empleado se acerca a 35,4 millones de pesetas. Telef¨®nica, por ejemplo, factura 2,36 billones, vale en Bolsa cerca de cinco billones y las ventas por empleado se acercan a 36,7 millones.

Ambas empresas son complementarias. SBC, que integra a SouthWestern Bell, Pacific Bell, Nevada Bell y Cellular One, se l¨ªder en la prestaci¨®n de servicios de telefon¨ªa local y de larga distancia, Internet, radiob¨²squeda y telefon¨ªa m¨®vil (con 5,6 millones de clientes). Ameritech aportar¨¢ nuevos mercados y una puerta al mercado de la televisi¨®n por cable. SBC-Ameritech controlar¨¢ 57 millones de l¨ªneas telef¨®nicas en EE UU (un tercio del total).

No ser¨¢n ajenas a la batalla por el mercado mundial. SBC ha conseguido instalarse en el codiciado mercado mexicano gracias a su participaci¨®n (10%) en la semip¨²blica Telmex, donde tambi¨¦n est¨¢ France T¨¦l¨¦com, y en Chile. Tambi¨¦n est¨¢ en Francia y en el Reino Unido. Ameritech, por su parte, ha entrado en el mercado franc¨¦s de la mano de SFR y Alcatel, y el Europa del Este (Polonia y Hungria), donde guarda excelentes relaciones con Deustche Telekom.

El volumen de la fusi¨®n SBC-Ameritech hace pensar que la autoridades someter¨¢n el proyecto a un estrecho escrutinio. Los acuerdos tienen que ser autorizados por por la Comisi¨®n Federal de Telecomunicaciones y por el Departamento de Justicia de Estados Unidos e, incluso, por la Comisi¨®n Europea. A¨²n as¨ª, ambas empresas esperan cerrar en 1998.

Pese a que los responsables de SBC no quieren hablar de un regreso a la situaci¨®n monopol¨ªstica que se trat¨® de evitar con la desarticulaci¨®n de AT & T en 1984, (cuando esa compa?¨ªa controlaba las llamadas locales y de larga distancia), SBC parece estar yendo justo en esa direcci¨®n. El a?o pasado compr¨® la californiana Pacific Telesis por 16.000 millones de d¨®lares (2,4 billones de pesetas), y ahora mismo tambi¨¦n est¨¢ esperando que se apruebe su adquisici¨®n de SNET, la telef¨®nica local del estado de Connecticut.