Microsoft lanza Windows 98 pese a la acci¨®n judicial iniciada por la fiscal¨ªa de EEUU

Microsoft inici¨® ayer la comercializaci¨®n de su nuevo sistema operativo, Windows 98, minutos antes de que la fiscal general de Estados Unidos, Janet Reno, confirmara la presentaci¨®n de demandas contra Microsoft por usar su poder para crear "un monopolio" en el mercado de la inform¨¢tica. El Departamento de Justicia y los fiscales de 20 Estados han solicitado una orden judicial para prohibir a la compa?¨ªa que comercialice Windows 98 sin incluir otros navegadores de Internet, o bien para que suprima el suyo. La cotizaci¨®n de Microsoft cay¨® ayer 3,9 puntos en Wall Street.

La medida cautelar solicitada por los fiscales no impide la comercializaci¨®n de Windows 98. La operaci¨®n lanzada por Microsoft s¨®lo quedar¨¢ vedada legalmente cuando esa petici¨®n llege a convertirse en orden judicial. Los analistas no se pon¨ªan de acuerdo anoche en si la decisi¨®n, cualquiera que sea, necesitar¨¢ semanas o meses de tramitaci¨®n.Parad¨®jicamente para la empresa de la que es due?o el genio de fin de siglo, Bill Gates, la fiscal general, Janet Reno, justific¨® la presentaci¨®n de la demanda con el argumento de que Microsoft intenta entorpecer la innovaci¨®n en la industria de la inform¨¢tica. "Microsoft es un ¨¦xito de la innovaci¨®n", explic¨® Reno. Pero "queremos asegurarnos de que el campo est¨¢ abierto para otros competidores innovadores, para el pr¨®ximo Microsoft", agreg¨®. Se materializa as¨ª el abierto enfrentamiento entre el Gobierno y Bill Gates, quien a sus 42 a?os preside Microsoft y es el due?o del 22% de la misma, adem¨¢s de consider¨¢rsele el hombre m¨¢s rico de este pa¨ªs y probablemente del mundo.

Las demandas presentadas por el Departamento de Justicia y por otros 20 Estados son id¨¦nticas. Ambas denuncian presuntas pr¨¢cticas monopolistas que se basan en un hecho: Microsoft regala un programa (la versi¨®n 4.0 de Explorer) para navegar por Internet. Y eso -seg¨²n los fiscales- equivale a aprovecharse de su poder para acabar con las compa?¨ªas que ponen en el mercado programas similares, lo cual viola las leyes antimonopolio.

Seg¨²n Reno, los consumidores y los fabricantes de ordenadores deben tener el derecho a elegir los programas que quieren tener instalados en sus ordenadores. Las demandas exigen a Microsoft que permita la alteraci¨®n de la pantalla inicial de su sistema Windows, es decir, que los fabricantes de ordenadores tengan libertad para alterar la configuraci¨®n inicial ahora dictada por Microsoft. Los fiscales piden tambi¨¦n que esta empresa rompa los acuerdos que exigen a los fabricantes de ordenadores la promoci¨®n de productos de dicha compa?¨ªa.

El punto clave no est¨¢, sin embargo, en la demanda, sino en la orden judicial que, como medida cautelar, se ha solicitado al mismo tiempo para exigir que Windows 98 se comercialice de manera distinta a la puesta en pr¨¢ctica por Bill Gates. Janet Reno y los otros fiscales han pedido que los jueces proh¨ªban de inmediato a Microsoft comercializar Windows 98 si no se ha eliminado antes el navegador de Internet Explorer. Tambi¨¦n dan la alternativa de que esa comercializaci¨®n se permita s¨®lo si al mismo tiempo se incluye el navegador de la empresa de la competencia, Netscape, actualmente usado por el 60% de los internautas. Microsoft sostiene que cumplir esa orden ser¨ªa como obligar a Coca-Cola a vender latas de Pepsi.

Gates augura un fracaso

Bill Gates hizo referencia a esa imagen al dar cuenta, ayer, de sus impresiones al conocer la formalizaci¨®n de las demandas. Gates insisti¨® en que esa acci¨®n est¨¢ condenada al fracaso. "Esto es un paso atr¨¢s para Estados Unidos, para los consumidores y para la industria inform¨¢tica", fue la valoraci¨®n de Bill Gates.Lejos de acatar las exigencias que figuran en la demanda, la compa?¨ªa confirm¨® el comienzo de la comercializaci¨®n del sistema Windows 98. Esta empresa inici¨® a primera hora de ayer el proceso de estampado y empaquetado de CD-ROM y su env¨ªo a los fabricantes de ordenadores. Microsoft insiste en que el 25 de junio el programa estar¨¢ instalado en los nuevos ordenadores que se vendan a partir de esa fecha, y en que estar¨¢ disponible en las estanter¨ªas de las tiendas inform¨¢ticas. Desde Londres, el presidente Bill Clinton expres¨® su "confianza plena en c¨®mo est¨¢n llevando las cosas los encargados de la investigaci¨®n". Y tambi¨¦n dijo que "esto es algo que puede tener un impacto significativo en nuestra econom¨ªa".