?El centro del c¨¢ncer de Salamanca deber¨¢ ser una referencia?

, El Instituto del C¨¢ncer de Salamanca funciona desde hace meses con un n¨²cleo de cient¨ªficos que en buen n¨²mero ?est¨¢n ligados a avances muy destacados, incluso fundamentales, en biomedicina y c¨¢ncer durante sus estancias en laboratorios extranjeros a lo largo de los ¨²ltimos 15 a?os?, seg¨²n se?ala el director del centro, Eugenio Santos, bi¨®logo que jug¨® un papel decisivo en el hallazgo de los oncogenes humanos. Los diferentes equipos de investigaci¨®n b¨¢sica, aplicada y cl¨ªnica ya funcionan coordinados, a la espera de asentarse en el edificio que se construye en el campus Miguel de Unamuno. Las funciones de mecenazgo y soporte econ¨®mico competen a la Fundaci¨®n de Investigaci¨®n del C¨¢ncer de la Universidad de Salamanca.Sobre la base de un proyecto que comenz¨® a gestarse en 1991 en la Universidad de Salamanca, el centro especializado en investigaci¨®n b¨¢sica del c¨¢ncer ?surgi¨® de la constataci¨®n de la presencia en esta universidad de un n¨²mero importante de investigadores de los procesos b¨¢sicos del c¨¢ncer?, destaca ahora Santos. El proyecto consist¨ªa b¨¢sicamente, seg¨²n este cient¨ªfico de 45 a?os, ?en poner en contacto funcional al n¨²cleo inicial de investigadores para formar la masa cr¨ªtica necesaria y alcanzar algo semejante a lo que se llama Cancer Center en EE UU, un centro que requiere que se cuente con investigaci¨®n b¨¢sica, aplicada y cl¨ªnica en conexi¨®n, y s¨®lo poco m¨¢s de veinte, entre los cientos que funcionan, est¨¢n considerados como tales?.

En Salamanca, ?aunque desconectados entre s¨ª, esos equipos de cient¨ªficos eran comparativamente superiores en calidad y n¨²mero a otras universidades del pa¨ªs?. Para Santos, ?lo importante de lo que ya es una realidad que se desarrolla es esta masa cr¨ªtica?. Y a?ade: ?Mi presencia de direcci¨®n es simplemente anecd¨®tica: la potencia del instituto de Salamanca, lo que lo caracteriza y lo dota de credibilidad y esperanza, reside en la capacidad cient¨ªfica de esos investigadores y de sus equipos, que hasta ahora ven¨ªan funcionando aisladamente?. Se trata de investigadores que, como dice Santos, ?han intervenido directamente -insisto en lo de directamente- en una serie de procesos decisivos que marcan el avance en relaci¨®n con el c¨¢ncer?.

Selecci¨®n de equipos

Santos, integrante del equipo de Mariano Barbacid (?buen amigo y gran investigador?, afirma), que aisl¨® el primer oncog¨¦n humano, se?ala: ?Cuando uno de los grandes problemas de la ciencia en Espa?a es alcanzar una masa cr¨ªtica que sirva de base y permita la producci¨®n cient¨ªfica de calidad, esta densidad cient¨ªfica se encuentra garantizada de antemano en la Universidad de Salamanca en relaci¨®n con la biolog¨ªa del c¨¢ncer?.En su opini¨®n, esa situaci¨®n, que le confiere trascendencia nacional, es lo que ha movido al Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) a participar a trav¨¦s de un instituto mixto, que permite el acceso de cient¨ªficos de todo el territorio espa?ol. Tambi¨¦n participan la Secretar¨ªa de Estado de Universidades e Investigaci¨®n, la Junta de Castilla y Le¨®n, Ayuntamiento y Diputaci¨®n de Salamanca y Caja Duero.

El cient¨ªfico responsable del instituto es contundente al mantener que el centro ?debe constituir un centro de excelencia per se, ha de servir de referencia para el resto del pa¨ªs, y tambi¨¦n ha de ser capaz de competir en el ¨¢mbito internacional?. Por lo que se refiere a los contenidos del centro, explica que las tareas se dirigen a ?realizar investigaci¨®n biom¨¦dica b¨¢sica de procesos relacionados con el c¨¢ncer del modo m¨¢s coordinado posible?. En ese sentido, ?la biotecnolog¨ªa y la ingenier¨ªa gen¨¦tica ser¨¢n herramientas esenciales en esta aproximaci¨®n?. En concreto, el control de proliferaci¨®n celular, la terapia gen¨¦tica y el diagn¨®stico molecular figuran como tareas centrales de las unidades ya en marcha.

Para Santos, es una peculiaridad del Instituto que, ?aparte de la investigaci¨®n b¨¢sica, se incide de modo especial en la posible aplicaci¨®n a nivel de diagn¨®stico y pron¨®stico de los avances de oncolog¨ªa b¨¢sica?.

Santos, que a¨²n simultanea la direcci¨®n del centro salmantino con su condici¨®n de investigador principal al frente de un equipo en el Instituto Nacional de C¨¢ncer de EE UU (en Bethesda), trabaja en los oncogenes ras, centr¨¢ndose en los aspectos bioqu¨ªmicos y su funcionamiento, junto con el de sus parientes, los proto-oncogenes ras normales. En definitiva, se trata de dise?ar aproximaciones para neutralizar el efecto y, eventualmente, llegar a la experimentaci¨®n de la terapia g¨¦nica. Esa l¨ªnea de trabajo la continuar¨¢ una vez que, este a?o, se traslade a Salamanca definitivamente, para lo que piensa contar con algunos de sus colaboradores en el laboratorio estadounidense, entre los que figuran algunos espa?oles, ?que siempre han sido de calidad reconocida?.

Diagn¨®stico y terapia

Santos puntualiza que, en estos momentos, lo que importa, tanto en el campo en el que ¨¦l trabaja como en otros, ?es el traslado del conocimiento b¨¢sico de laboratorio a algo pr¨¢ctico en un paciente?, que es donde se centra el esfuerzo. El camino en torno al c¨¢ncer, contin¨²a, se centra en dos direcciones: ?diagnosticarlo lo antes posible y, en ese momento, aplicar la aproximaci¨®n terap¨¦utica adecuada, a¨²n en fase experimental a pesar de los recientes avances?.Aunque en el primer caso se haya mejorado, el avance real llegar¨¢ mediante ?un diagn¨®stico much¨ªsimo m¨¢s precoz en el plano molecular aplicando las investigaciones b¨¢sicas de oncogenes, y, hoy por hoy es el momento en que esto est¨¢ explotando, porque es el momento hist¨®rico. El esfuerzo reside en que lo que hac¨ªamos nosotros en laboratorio como algo muy especial, lo pueda aplicar tambi¨¦n de manera rutinaria una enfermera en el hospital. Es lo que se denomina investigaci¨®n traslacional?.

Como caracter¨ªstica operativa esencial del instituto, se apunta que la adscripci¨®n de los grupos de investigadores debe tener car¨¢cter temporal y revisable peri¨®dicamente por un comit¨¦ cient¨ªfico evaluador externo, ?de modo que la incorporaci¨®n o separaci¨®n de grupos pueda hacerse con la m¨¢xima agilidad administrativa para favorecer la competitividad y productividad cient¨ªfica?. Santos tambi¨¦n destaca ?la disponibilidad continuada de plazas de investigador postdoctoral, al menos una por grupo establecido, de duraci¨®n limitada a periodos de tres o cuatros a?os?, mecanismo que asegure el acceso de personal en el pico de capacidad cient¨ªfica y permita la renovaci¨®n y aportaci¨®n de nueva savia al esfuerzo investigador.